Principale news du jour à retenir sur EURO FOOT

Déjà-vu entre Nigeria et Argentine

L'Argentine et le Nigeria s'affronteront samedi prochain en finale du Tournoi Olympique de Football Masculin, pour la revanche de la finale de 1996. A l'époque, les Nigérians s'étaient imposés mais cette fois-ci, les signes avant-coureurs laissent présager une autre issue. Les Sud-Américains, champions olympiques en titre et vainqueurs de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, vont tout faire pour ramener une nouvelle médaille d'or.

Le match
Nigeria - Argentine, samedi 23 août, 12h00 (heure locale), stade olympique de Pékin

Le contexte
Les deux équipes se sont déjà rencontrées à deux reprises en finale d'un tournoi international. La célèbre finale d'Atlanta en 1996 s'était soldée par un triomphe des Nigérians, qui avaient battu d'une courte tête (2:3) l'équipe d'Hernan Crespo. Neuf ans plus tard, les deux pays ont de nouveau été amenés à s'affronter lors de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA aux Pays-Bas mais cette fois, ce sont les Albicelestes qui l'ont emporté (2:1), grâce à deux buts de Lionel Messi. Le milieu de terrain du FC Barcelone sera une nouvelle fois présent sur le terrain aujourd'hui, tout comme douze autres joueurs des deux équipes.

Les deux formations se sont nettement imposées dans leurs groupes respectifs. Par la suite, le Nigeria a vaincu la Côte d'Ivoire 2:0 en quart de finale et a facilement disposé de la Belgique en demi-finale (4:1). L'Argentine a dû attendre la prolongation pour être délivrée de justesse (2:1) face aux Pays-Bas, mais Messi, Agüero et leurs partenaires ont brillé en demi-finale contre leurs rivaux brésiliens 3:0. Il existe un grand respect entre les deux équipes et on peut s'attendre à un spectacle de grande qualité samedi, en finale du Tournoi Olympique de Football Masculin.

Les joueurs
Lionel Messi (ARG) - Victor Obinna (NIG)
En ce moment, tous les yeux sont rivés sur la vedette de l'équipe d'Argentine, Lionel Messi. Avec son collègue Sergio Agüero, l'attaquant du FC Barcelone a contribué pour une large part à la qualification des Albicelestes pour la finale. Avec quatre buts marqués à eux deux, ils ont presque fait la moitié du chemin de l'Argentine à Pékin. Les espoirs argentins pour la finale contre le Nigeria reposent en grande partie sur le Barcelonais. Du côté des Nigérians, un attaquant a également joué un grand rôle depuis son arrivée en Chine : Victor Obinna. Avec trois réalisations à son actif, l'attaquant du Chievo Vérone compte même une longueur d'avance sur Messi et Agüero au classement des buteurs. Le duel entre les buteurs au stade olympique de Pékin devrait donc donner lieu à une rencontre explosive.

La stat
18 - C'est le nombre de finales d'une compétition de la FIFA auxquelles les Argentins ont participé. Ils ont été sept fois finalistes en Coupe du Monde U-20 de la FIFA, quatre fois en Coupe du Monde de la FIFA, quatre fois également lors du Tournoi Olympique de Football et trois fois en Coupe des Confédérations de la FIFA.

Entendu...
"Si vous regardez les sondages, 90% des gens croient que l'Argentine va gagner. Ça ne pourrait pas être mieux pour nous. Ce sont les Argentins qui ont toute la pression." Samson Siasia, sélectionneur du Nigeria

"Nous voulions être en finale contre le Nigeria. Je me souviens très bien de la finale de 1996, ils avaient gagné en marquant à la dernière minute. Nous espérons que cette fois-ci nous pourrons rapporter la médaille d'or en Argentine." Juan Roman Riquelme, capitaine de l'Argentine
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L'Argentine encore couverte d'or (0:1)

Médaillés d'or à Athènes 2004, les Argentins ont conservé leur titre en battant le Nigeria en finale du Tournoi Olympique Masculin 2008 ce samedi 23 août. Ils imitent la Grande-Bretagne (Londres 1908, Stockholm 1912), l'Uruguay (Paris 1924, Amsterdam 1928) et la Hongrie (Tokyo 1964, Mexico 1968), les trois seules équipes à avoir réussi le doublé d'un tournoi olympique à l'autre.

Après dix minutes de jeu et une domination argentine, la première action dangereuse est signée Juan Riquelme. Suite à un coup franc obtenu après une percée d'Angel Di Maria, le numéro 10 albiceleste manque le cadre (10'). La timide réaction nigériane ne donne rien (11'). Néanmoins, le double rideau défensif mis en place par Samson Siasia, l'entraîneur des Golden Eaglets, cadenasse le milieu de terrain argentin et prive les attaquants de ballons.

La première véritable occasion est à mettre au crédit des Nigérians. Sur un débordement de Promise Isaac, Peter Odemwingie reprend d'une tête qui passe au-dessus des buts de Sergio Romero (23'). Les joueurs étant peu habitués à jouer aux alentours de midi, l'arbitre hongrois arrête le jeu sciemment, pour que les 22 acteurs puissent s'hydrater pour cause de chaleur. Une initiative rare mais très fair-play à mettre en avant. Très sûrs d'eux, les Argentins tombent dans la facilité et manquent de se faire surprendre par des offensives adverses encore trop timides.

A l'approche de la pause, sur un centre de Fernando Gago, Sergio Agüero place une tête facilement captée par Ambruse Vanzekin, le gardien nigérian (39'). Une dernière frappe de Luciano Monzon, bien interceptée par le portier, clôt cette première mi-temps (44'). Les deux équipes retournent au vestiaire sur un score vierge et devront faire preuve de plus d'imagination pour espérer faire la différence.

Messi pour Di Maria, un classique
La deuxième période démarre sur les chapeaux de roue côté argentin. Après une percée d'Agüero (46'), c'est Lionel Messi qui allume la première mèche (49'), bien stoppée par le gardien adverse, petit par la taille (1m76) mais grand par le talent. Très bien lancé une nouvelle fois par Messi, Di Maria s'échappe sur son côté gauche et d'une pichenette trompe Vanzekin. La formation albiceleste est devant (0:1, 58').

La réaction nigériane ne tarde pas. Bien servi sur le côté gauche, à dix-huit mètres, Victor Obinna frappe mais n'inquiète pas Romero (63'). La défense argentine montre ses faiblesses (68', 74') mais les Golden Eaglets ne savent pas en profiter. Le dernier quart d'heure, joué sur un faux rythme, n'offre que peu d'espaces aux Nigérians. L'Argentine ne cèdera pas et prendra ainsi sa revanche de la finale de 1996 perdue face à ces mêmes Nigérians.

Javier Mascherano, seul survivant d'Athènes 2004, et l'Argentine peuvent fêter leur second titre suite à cette victoire 1:0 en finale des Jeux Olympiques, Pékin 2008. Présenté comme la grande attraction du tournoi, Messi n'a pas déçu. De quoi ravir un certain Diego Armando Maradona, présent dans les tribunes.

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L'Inter aux forceps

Comme lors des deux dernières années, l'Inter Milan et l'AS Roma se sont âprement disputé la Supercoupe d'Italie (photos http://eurofoot.freediscussions.net). Les deux équipes ont dû attendre les tirs au but pour se départager. Et à ce jeu, ce sont les joueurs de l'Inter qui se sont montrés les plus adroits (6-5) pour remporter leur quatrième Supercoupe. La Roma perdant sur un penalty raté de son capitaine Francesco Totti. Les observateurs ont certainement apprécié le spectacle des deux équipes en guise de lancement de la Serie A qui commence le week-end prochain. Les deux formations se sont rendu coup pour coup. La nouvelle recrue ghanéenne de l'Inter, Muntari, a ouvert le score dès la 19e minute, permettant aux Milanais de faire la course en tête pendant une heure. Moment choisi par De Rossi pour égaliser. Balotelli donne de nouveau l'avantage à l'Inter (82e), mais Vucinic remet les compteurs à zéro à l'orée du coup de sifflet final (90e).

La prolongation ne profite à aucune des deux équipes. On sait qu'il est advenu... C'est la troisième saison consécutive que l'Inter Milan et l'AS Roma se disputent la Supercoupe. En 2006, les Lombards l'avaient soulevé, au terme d'un match insoutenable remporté (4-3) durant les prolongations, grâce notamment à un doublé de Patrick Vieira. L'an passé, le club de la Louve avait pris sa revanche en l'emportant d'un petit but, inscrit sur un penalty de Daniele de Rossi (1-0). Désormais, l'Inter mène 2-1... Nd.S

Les équipes :

Inter : Julio Cesar - Maicon, Burdisso (Rivas, 90e), Cambiasso, Maxwell - Zanetti, Stankovic, Muntari - Figo (Balotelli, 67e), Ibrahimovic, Mancini (Jimenez, 71e).

Roma : Doni - Cassetti, Mexès, Juan, Riise (Tonetto, 78e) - De Rossi, Pizarro, Aquilani (Okaka, 90e) - Perrotta (Totti, 85e), Baptista - Vucinic.
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Barça et Juve: service minimum

Les deux ténors européens en lice hier pour le 3e tour préliminaire de Ligue des champions, le Barça et la Juve, sont passés sans problème. Il faut dire qu'avec un 4-0 au match aller pour chacun des deux clubs, le match retour ne devait être qu'une formalité. Mais loin de négliger l'enjeu, c'est avec tous ses cadres que Claudio Ranieri a fait le déplacement à Artmedia Bratislava, en Slovaquie . Ce match servait aussi de galop d'essai aux Turinois avant la reprise du Calcio ce week-end, et la réception de la Fiorentina. Et pourtant la Juve s'est fait surprendre dès la 12e minute par une frappe spectaculaire de Fodrek (1-0). Mais c'est la recrue turinoise, le Brésilien Amauri, qui remet les deux équipes à égalité douze minutes plus tard et assure la qualification des siens pour la phase de poules.

A Barcelone, Pep Guardiola a également pris le match au Wisla Cracovie avec le plus grand sérieux (Photo Reuters). Les cadres de l'équipe étaient du voyage en Pologne, avec le duo d'attaque Henry-Eto'o, buteurs à l'aller. Seul Messi, tout juste rentré de Pékin avec le titre olympique est resté en Espagne. Mais l'attaque espagnole est restée muette et Cracovie l'a emporté 1-0, grâce à Cleber (51e). Cette défaite en terre polonaise permet tout de même à Barcelone de poursuivre en Ligue des Champions. Le Panathinaïkos est la troisième équipe qualifiée ce soir, après une victoire 1-0 face au Sparta Prague (2-1 à l'aller).

Suite et fin du tour préliminaire ce soir avec encore quelques gros morceaux. Si Arsenal, la Fiorentina et Marseille sont bien partis, Liverpool doit absolument gagner contre le Standard de Liège.
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L'OM passe dans la douleur, Liverpool a eu chaud

Il y aura bien trois clubs français engagés en Ligue des champions cette année : l'OM s'est qualifié dans la douleur face aux Norvégiens accrocheurs de Brann Bergen (2-1) sur un doublé de Mamadou Niang. (Photo http://eurofoot.freediscussions.net)

Mission accomplie. L'OM a fait le boulot, mercredi soir au Vélodrome, en s'adjugeant une qualification pour la phase de poules de la Ligue des Champions, qui comptera donc trois participants français. Une victoire sur le plus petit des écarts (2-1) aura suffi aux Marseillais pour franchir ce troisième tour préliminaire face au SK Brann Bergen. Mais outre le score favorable (1-0) obtenu par les Phocéens à l'aller, ces derniers n'ont pas été transcendés par le contexte pesant de la rencontre, dans un stade aux allures de cathédrale. L'ambiance n'était pas à la fête, l'OM poursuivant son deuil après le terrible accident survenu samedi dernier. Une marche silencieuse, dès 17h, fut organisée à travers la ville jusqu'au stade lui-même paré de noir. Au-dessus du virage de Peretti, une longue banderole saluait Imad et Lahcen : "Deux anges nous ont quitté : le MTP ne vous oubliera jamais." Cana et consorts étaient donc chargés d'une double mission : acquérir une qualification tout en apportant leur soutien à leurs supporters en souffrance.

Mamadou Niang en sauveur

La rencontre elle-même ne restera pas dans les annales même si les Olympiens, appliqués et concentrés, ont dominé les débats. Eric Gerets avait choisi de faire tourner son équipe en titularisant Grandin et M'bami au détriment de Koné et Cheyrou. Dans une première période jouée à sens unique, les gants de Mandanda n'ont chauffé qu'une seule fois, après un petit numéro de Solli sur l'aile droite (7e). Pour le reste, ce sont les Marseillais qui furent les plus dangereux. Ben Arfa, très en jambes, prenait plusieurs fois sa chance de loin (2e, 11e). Ziani, après une remise de l'ex-Lyonnais, obligeait Opdal à se coucher (30e). Mais surtout, le poteau droit du portier norvégien se mettait à trembler à la suite d'une terrible reprise du gauche signée Taïwo(14e).

Les choses se décantaient après la pause. Ziani, d'une frappe subtile enroulée du droit, ratait le cadre d'un cheveu (54e). Mais pas Niang, quelques minutes plus tard. Le Sénégalais profitait d'une mésentente de la charnière norvégienne avec son gardien pour aller marquer de près (67e). Les index dressés vers le ciel, le n°11 olympien ne manquait pas de dédier sa réalisation aux deux défunts. Mais les choses furent compliquées jusqu'au bout pour les Marseillais, après l'égalisation surprise de Brann Bergen. L'imposant défenseur Sigurdsson coupait la trajectoire d'un coup franc venant de la droite, son coup de tête puissant ne laissant aucune chance à Mandanda (74e). Malgré le stress des dernières minutes où les Norvégiens tentèrent le tout pour le tout, le score allait évoluer une dernière fois, mais dans le bon sens : Sigurdsson, toujours lui,ajustait mal sa passe en retrait pour son gardien. Niang, à l'affût, interceptait le cuir et marquait dans le but vide (90e+1). L'OM soufflait enfin. Gerets et ses troupes pouvaient quitter le Vélodrome leur double mission remplie : la qualification en poche, et la mémoire de Imad et de Lahcen honorée.

Tous les Grands d'Europe engagés mercredi soir dans le 3e tour préliminaire ont validé leurs billets pour la phase de poule de la C1, mais pas tous de la même manière : Arsenal et l'Atletico ont déroulé leur football, tandis que Liverpool, quintuple champion d'Europe, a inquiété les observateurs face au Standard de Liège. (Photo http://eurofoot.freediscussions.net)

Mercredi soir, il y avait ceux pour qui l'affaire était quasiment pliée. Ils avaient fait le métier au match aller, et n'avaient qu'à sereinement gérer les débats. Parmi eux, Arsenal à l'Emirates Stadium. Les hommes d'Arsène Wenger et le toujours décisif Samir Nasri, buteur comme lors de la première journée de Championnat, ne se sont pas fait prier face au FC Twente (4-0). William Gallas, Theo Walcott et enfin Niklas Bendtner ont fait sauter la défensenéerlandaise en seconde période. Idem pour la Fiorentina, qui s'est contenté du match nul sur sa pelouse face au Slavia Prague (0-0).

Et puis il y avait ceux qui avaient pris du retard au démarrage. Le quintuple champion d'Europe, par exemple. Après son match nul à l'aller (0-0) sur la pelouse du Standard de Liège, Liverpool a livré une très pâle prestation mercredi, et serait passé à la trappe sans les arrêts répétés de son gardien Pepe Reina. Il a fallu attendre la 118e minute des prolongations pour qu'Anfield se libère sur un service de la gauche de Ryan Babel pour Dirk Kuyt, dont la frappe ne faisait pas de pli. Rafael Benitez, qui jouait sans doute son siège sur ce match, respirait un grand coup, après avoir échangé quelques tendresses avec le coach adverse, Lazlo Bölöni.

Les débats étaient tout aussi tendus entre Schalke 04 et l'Atletico. Battus à Gelsenkirchen (1-0), les Espagnols (sans Coupet, non titularisé) ont littéralement étrillé les Allemands à Vicente Calderon : Sergio « Kun » Agüero a été décisif en inscrivant le premier but (19e), puis en servant Diego Forlan et Luis Garcia sur les deux suivants. Il servait enfin parfaitement Simao, provoquant une faute qui offrait un penalty à Maxi Rodriguez (87e).

Fenerbahçe, le Dynamo Kiev et le Steaua Bucarest passent également au tour suivant. A noter, la performance de l'Anothorsis Famagouste qui, après un énorme match aller (3-0) contre l'Olympiakos, a parfaitement su serrer les rangs mercredi soir (1-0). Un succès historique : voilà la première équipe dans l'histoire du football chypriote qualifiée pour la Ligue des champions. Elle saura jeudi à 18h, lors du tirage au sort des phases de poules à Monaco, si elle a une chance de poursuivre l'aventure.

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L'AC Milan perd déjà

L'AC Milan, privé de Ligue des Champions cette saison et qui a reporté toutes ses ambitions sur le championnat d'Italie, a chuté d'entrée face au modeste promu Bologne (1-2) dimanche à domicile lors de la 1re journée.

Ronaldinho, Shevchenko, Zambrotta et Flamini, les recrues vedettes de l'été n'ont rien pu y faire, le club lombard a démarré la saison comme il avait achevé la précédente: avec la fâcheuse tendance à perdre des points à San Siro face aux équipes contre lesquelles il doit "faire le plein".

Certes, les Rossoneri peuvent invoquer les approximations inhérentes à un début de saison, et la chance, aussi, qui a accompagné l'adversaire - Valiani, auteur du 2e but adverse (79), n'a pas souvent dû marquer d'une aussi splendide frappe -, mais c'est un peu juste pour expliquer un tel raté.

"On a vu un match un peu étrange et atypique, a jugé Carlo Ancelotti sur Sky Sport. Il y a des surprises en début de championnat, quand les équipes ne sont pas encore au maximum de leur condition physique."

"Mais je ne crois pas qu'il y ait eu de grosses erreurs de la part de l'équipe, a cependant continué l'entraîneur milanais. Elle a attaqué pendant 90 minutes et elle a été punie en deux occasions, les deux fois où Bologne a eu une occasion."

"On aurait pu être plus regroupés, mais d'un point de vue physique, on ne pouvait pas faire davantage. Il est évident que nous avons encore beaucoup de choses à faire. Il faut intégrer les nouveaux joueurs", a-t-il précisé, ajoutant: "Mon impression, c'est que cette équipe fera des bonnes choses."

Ronaldinho s'illustre
Du côté des recrues, la satisfaction est néanmoins venue de Ronaldinho. Les interrogations à son sujet étaient nombreuses après sa saison totalement ratée à Barcelone, mais le Brésilien s'est illustré par plusieurs gestes de classe, délivrant notamment un centre décisif à Ambrosini (41), l'auteur du but milanais.

Autre motif de consolation pour les Rossoneri, les autres ténors n'ont pas été très en réussite. Ainsi, samedi en match avancé, l'Inter, championne en titre, avait concédé le nul à Gênes contre la Sampdoria (1-1). Malgré l'ouverture du score d'Ibrahimovic (33), les Nerrazzuri n'avaient ensuite pu empêcher les Ligures de recoller grâce à Delvecchio (6.

Quant à la Roma, elle a également concédé le nul à domicile face à Naples (1-1). Après avoir ouvert le score, elle s'est fait rejoindre par des Napolitains qui, même réduits à dix dès la 54e, se sont montrés plus vifs.

Enfin, dans le match clou de la journée en soirée, la Fiorentina et la Juventus (1-1) se sont neutralisées à Florence.

La Juve peut cependant nourrir quelques regrets car elle a longtemps eu le match en mains suite à l'ouverture du score de Nedved (39).

Mais Gilardino, venu relancer sa carrière à la Fiorentina après deux saisons ratées à Milan, est parvenu in extremis à se débarrasser du marquage de Mellberg pour égaliser à une minute de la fin du temps réglementaire (89).

Finalement, grâce à sa large victoire à Cagliari (4-1), c'est la Lazio, l'autre club de la capitale, qui s'est emparée de la tête du championnat, à égalité de points avec les sept autres formations ayant remporté leur première rencontre.
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Il n’est jamais trop tard

Si vous suivez régulièrement l'actualité des transferts, vous en avez l'habitude : les dernières heures du marché sont toujours les plus agitées et l'édition 2008 ne fait pas exception à la règle. De Robinho à Quaresma en passant par Berbatov, http://eurofoot.freediscussions.net vous présente les mouvements qui ont eu lieu dans les dernières 24 heures.

Pour cette dernière journée de négociations, tous les projecteurs étaient tournés vers Manchester. Si United a finalement obtenu la signature de l'attaquant bulgare Dimitar Berbatov après de longues semaines de discussions avec Tottenham, c'est le club rival de la ville qui a frappé le plus fort. City a en effet réussi le tour de force d'attirer le prodige brésilien Robinho qui avait pourtant clamé haut et fort son désir de quitter le Real Madrid pour rejoindre Chelsea.

Orphelins de leur perle bulgare, les Spurs se consoleront avec les signatures de l'attaquant russe Roman Pavlyuchenko et du défenseur croate Vedran Corluka, arrivés respectivement du Spartak Moscou et de Manchester City. Longtemps inactif sur le marché, Everton a passé la vitesse supérieure dans les dernières heures. Après avoir attiré le buteur français des Red Devils Louis Saha, les Toffees ont recruté le jeune et talentueux Marouane Fellaini, du Standard de Liège, et le gardien de Wigan Carlo Nash, appelé à être la doublure de Tim Howard. Du côté des rivaux, les Reds compensent le prêt de l'attaquant ukrainien Andriy Voronin au Hertha Berlin par l'arrivée du milieu offensif Albert Riera, de l'Espanyol. Figure emblématique du club, le défenseur irlandais Steve Finnan fait le chemin inverse et jouera en Catalogne.

Parmi les mouvements de dernière minute en Espagne, Saragosse, désormais pensionnaire de deuxième division, a du se résoudre à voir partir quelques unes de ses valeurs sûres vers d'autres horizons. Ainsi le récent champion d'Europe Sergio Garcia rejoint le Betis Séville, tandis que le Français Peter Luccin va connaître son quatrième club espagnol en rejoignant le Racing Santander. Enfin, le buteur argentin Diego Milito, convoité par plusieurs grandes écuries, va découvrir la Serie A sous les couleurs du Genoa.

Autre talent à quitter la Liga, le gardien de but français de Valence Ludovic Butelle, déjà prêté à Valladolid l'an dernier, effectuera une nouvelle saison en prêt, à Lille cette fois. L'Ivoirien Kanga Akalé quitte lui le Nord de la France et pour l'Espagne en passant de Lens au Recreativo Huelva. Le défenseur algérien des Sang et Or Nadir Belhadj a lui tapé dans l'œil de Portsmouth et sera remplacé dans l'effectif lensois par le Tunisien Alaeddine Yahia, arrivé de Nice. Toujours en France, l'Olympique de Marseille, impressionnant offensivement mais inquiétant en défense, a peut-être trouvé la solution à ses problèmes avec le latéral anglais Tyrone Mears, prêté par Derby County. Saint-Etienne a préféré se renforcer offensivement et a jeté son dévolu sur le Belge Kevin Mirallas, formé à Lille et récent demi-finaliste du Tournoi Olympique.

En Italie, l'Inter Milan avait débuté son mercato en installant un Portugais son banc de touche, il le termine avec un Portugais sur la pelouse. L'ailier virevoltant du FC Porto Ricardo Quaresma rejoint en effet l'effectif dirigé par José Mourinho. Promus en Serie A, le Chievo Vérone et Lecce comptent y rester et misent pour cela respectivement sur le prodige brésilien Kerlon, de Cruzeiro, et son compatriote Eduardo Costa, arrivé de l'Espanyol après des passages à Bordeaux, Marseille et Grêmio.

Notons enfin que le championnat grec continue d'attirer les talents sud-américains. Cette dernière journée de transactions a vu l'AEK Athènes acquérir l'Argentin Agustín Pelletieri, vainqueur du championnat d'Ouverture 2007 avec Lanus, tandis que le Panathinaikos a convaincu le défenseur brésilien Gabriel, de Fluminense, de tenter une nouvelle aventure européenne après un premier passage à Malaga en 2005. Récent finaliste malheureux de la Copa Libertadores, Fluminense a dû se résoudre à voir partir un autre de ses joueurs-clés puisque le talentueux gaucher Thiago Neves s'est engagé avec le Hambourg SV.

C'est sur ces derniers mouvements que le marché des transferts 2008/09 a fermé ses portes. Désormais, il faudra attendre l'hiver pour que le jeu des chaises musicales reprenne sur la planète football. Bien entendu, http://eurofoot.freediscussions.net sera à votre disposition pour que vous ne manquiez rien !
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Le tout premier "insigne des champions du monde" remis à l’Italie

Joseph S. Blatter a remis à l'équipe d'Italie, championne du monde en titre, le tout premier « insigne des champions du monde » aujourd'hui à Coverciano (Italie). La Squadra Azzurra est la première équipe nationale à recevoir cet insigne. Il sera remis désormais après chaque Coupe du Monde de la FIFA et apparaîtra sur le maillot de l'équipe championne du monde en titre jusqu'à la Coupe du Monde suivante.

« Arborer un insigne faisant référence à la victoire de 2006 est une manière de se remémorer avec fierté, jour après jour, le titre de champion du monde » a commenté le Président de la FIFA, qui a tenu à féliciter en personne les champions italiens lors de leur entraînement à Coverciano, au centre technique national de la Fédération Italienne de Football. « Cet hommage aux champions est un geste de respect et de reconnaissance », a ajouté le Président de la FIFA.

« La sélection italienne a l'honneur d'être la première équipe de l'histoire de la Coupe du Monde à porter le nouvel insigne de la FIFA : c'est une fierté pour tout le football italien », a commenté le sélectionneur Marcello Lippi. « Nous sommes champions du monde, mais c'est avec tous les supporters qui nous ont accompagnés durant cette fabuleuse campagne de 2006 que nous voulons partager la joie d'arborer sur notre maillot le symbole du titre suprême », a poursuivi Gianluigi Buffon, gardien et capitaine de la Squadra Azzurra.

L'insigne existe en deux versions - blanc sur fond or et or sur fond blanc - et le trophée de la Coupe du Monde de la FIFA, tel qu'il fut sculpté par l'Italien Silvio Gazzaniga en 1974, y est brodé. Les Italiens porteront cet insigne des champions du monde pour la toute première fois le 6 septembre prochain lors du match contre Chypre comptant pour la compétition préliminaire de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010.

Une initiative similaire existe déjà pour le vainqueur de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. En février, la FIFA avait remis un insigne au Milan AC, vainqueur de l'édition 2007.
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L’Europe entre dans la danse

Dernière confédération à débuter les éliminatoires pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, l'Europe va vivre un week-end au rythme des 24 premières rencontres de qualification. On suivra notamment l'entrée en lice des quatre demi-finalistes de la dernière édition en Allemagne (Italie, France, Allemagne et Portugal). Aucune affiche à sensation n'est au programme, mais les grands d'Europe devront se méfier car les surprises sont souvent au rendez-vous pour les rencontres programmées en début de saison.

L'Italie, championne du monde en titre, et l'Espagne, championne d'Europe, disputeront leur premier match officiel en compétition avec leur nouvel entraîneur, respectivement Marcello Lippi et Vicente Del Bosque.

Le grand match
A Murcie: Espagne - Bosnie-Herzégovine (22h00)
Pour recevoir les Bosniaques qui avaient failli s'imposer en 2005 (1:1), les champions d'Europe sont privés de deux joueurs importants, l'attaquant Fernando Torres et le milieu David Silva, forfaits sur blessure. Les leaders du Classement Mondial FIFA/Coca-Cola devraient évoluer avec David Villa seul en pointe, même si le jeune Bojan se tient prêt, alors que les milieux Diego Capel et Santi Cazorla ont évolué avec les titulaires lors des derniers entraînements. Sur la lancée du dernier EURO, les aficionados espagnols imaginent mal leurs protégés trébucher à domicile.

Les autres matches
Pour son premier match officiel avec l'Angleterre, Fabio Capello bénéficie d'un calendrier clément avec un déplacement à Barcelone contre Andorre. Prudence tout de même car cette équipe composée principalement d'amateurs avait tenu la dragée haute au onze de Steve McClaren pendant 45 minutes (0:0 à la mi-temps), lors des qualifications pour le dernier EURO, avant d'encaisser trois buts en seconde période. La méfiance est également de mise pour Marcello Lippi qui n'a pas manqué de rappeler ses joueurs à l'ordre avant le déplacement à Chypre, surtout que la Nazionale effectue souvent des débuts poussifs dans les tournois de qualification. En revanche, malgré les forfaits de Michael Ballack et Torsten Frings, l'Allemagne ne devrait pas trop souffrir au Liechtenstein, tout comme le Portugal de Carlos Queiroz qui se rend à Malte.

Même si la France n'a jamais perdu en match officiel à Vienne, les Bleus se rendent en Autriche, qui reste sur un bon nul en amical contre l'Italie (2:2), avec l'obligation de ramener un résultat positif. Après la campagne ratée de l'EURO (1 point et 1 but en trois matches), Raymond Domenech a sauvé sa tête mais sa fédération fera un nouveau bilan après les trois premiers matches de qualification.

Sur le terrain neutre de Mayence, la Géorgie de Kakha Kaladze est particulièrement motivée contre la République d'Irlande de Giovanni Trapattoni "pour apporter un moment de sérénité à notre peuple", a précisé le défenseur milanais. Enfin, on suivra avec intérêt les débuts d'Ottmar Hitzfeld à la tête de la Suisse qui effectue un déplacement délicat en Israël, une rencontre pouvant être décisive pour le classement final du Groupe 2.

Le joueur à suivre
Le buteur suédois d'Helsingborg, Henrik Larsson, 37 ans, honorera contre l'Albanie sa centième sélection. L'ancien joueur du Celtic et de Manchester United sera à cette occasion capitaine.

La stat
Pour la troisième fois consécutive l'Espagne et la Bosnie-Herzégovine se retrouvent dans le même groupe de qualification. Dans les qualifications pour Corée/Japon 2002, l'Espagne s'était imposée à deux reprises (4:1 à domicile et 2:1 à Sarajevo). Mais sur la route d'Allemagne 2006, les futurs champions d'Europe avaient été tenus en échec à deux reprises sur le score de 1:1, dont une égalisation miraculeuse de Carlos Marchena à la 6ème minute des arrêts de jeu le 8 juin 2005 à Valence.

La déclaration
"Nous sommes convaincus que nous avons les joueurs pour bien figurer dans les grandes compétitions, ce que nous ne faisons plus depuis quelques années. J'espère que ça va changer". Wayne Rooney, attaquant de l'Angleterre

Votre opinion ?
Malte, Andorre, le Liechtenstein ou Chypre ont-ils les moyens de créer la surprise sur un match ? L'Angleterre version Capello réussira-t-elle son entrée dans ses éliminatoires ? Quelle est la meilleure tactique pour votre équipe ?

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Les favoris passent, la France sombre

La première journée des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, zone Europe, a été marquée samedi par les débuts difficiles des finalistes de l'édition Allemagne 2006. L'Italie, championne du monde en titre, s'est imposée à la dernière minute à Chypre (2:1) tandis que le finaliste, la France, s'est incliné en Autriche (3:1).

Tous les autres favoris se sont logiquement imposés même si certains, à l'image de l'Angleterre difficile vainqueur d'Andorre (2:0), n'ont pas totalement convaincus.
La deuxième journée des qualifications aura lieu mercredi.

L'affiche
Autriche 3:1 France
Buts : Marc Janko (8'), René Aufhauser (42'), Andreas Ivanschitz (72' s.p.) pour l'Autriche ; Sidney Govou (61') pour la France.

Plus enthousiastes et réalistes, les Autrichiens de Karel Brückner ont remporté une victoire logique sur des Bleus dominés au milieu de terrain. L'absence de Patrick Vieira et la retraite internationale de Claude Makelele ont pesé lourd. Les carences défensives aperçues contre la Suède se sont encore senties aujourd'hui. Deux incroyables ratés, sur des coups francs venus de la droite, ont placé les Autrichiens sur les rails de la victoire face à une formation où le chantier de la reconstruction risque de prendre du temps.

Les autres matches
Dans le Groupe 1, le Portugal de Carlos Queiroz s'est imposé dans le dernier quart d'heure à Malte (4:0). La Suède et le Danemark ont ramené deux nuls vierges de leurs déplacements respectifs en Albanie et en Hongrie.

Un but de Ben Sahar, à la 89ème minute, a permis à l'Israël de décrocher un inespéré match nul face à une équipe Suisse conquérante qui menait 2:0 à la 56ème minute avant de céder dans la dernière demi-heure. La Grèce, à sa main au Luxembourg (3:0), et la Lettonie, brillante en première mi-temps en Moldavie (2:1), prennent la tête du Groupe 2.

Dans le Groupe 3, la Pologne a concédé un surprenant nul à domicile contre la Slovénie, sur un but de Zlatko Dedic. La Slovaquie a pris le dessus sur l'Irlande du Nord (2:1).

L'Allemagne, dans le Groupe 4, s'est offert un bon match de rodage face au Liechtenstein (6:0), avec un doublé de Lukas Podolski. Le jeune Sam Vokes, 18 ans, a sauvé le Pays de Galles face à l'Azerbaïdjan (1:0).

A Erevan, au terme d'un match chargé en histoire mais qui s'est déroulé sans incident, la Turquie s'est logiquement imposée (2:0) sur des buts de Tuncay Sanli et de Semih Sentürk. La Belgique, pour sa part, est difficilement venue à bout d'une accrocheuse équipe d'Estonie (3:2) grâce à un doublé de Wesley Sonk. Enfin, dans ce Groupe 5, l'Espagne, privée de Fernando Torres et de David Silva, est quand même parvenue à battre la Bosnie-Herzégovine sur un but de David Villa à l'heure de jeu.

Les trois favoris du Groupe 6 se sont imposés, mais avec des fortunes diverses. L'Angleterre, de Fabio Capello, a dû se contenter d'un doublé de Joe Cole, à Barcelone, face à la modeste équipe d'Andorre. L'Ukraine, elle, pouvait remercier Andreiy Schevchenko auteur du penalty victorieux face au Belarus à la 90'+3ème minute. Seule la Croatie a justifié son statut (3:0) devant le Kazakhstan. Le match à distance avec l'Angleterre ne fait que commencer.

Les favoris n'ont pas été à la fête dans le Groupe 7. La Roumanie privée de nombreux titulaires blessés, dont Adrian Mutu, s'est lourdement inclinée à domicile devant la Lituanie (0:3). Dans le même temps, la France encaissait elle aussi trois buts en Autriche (3:1), alors que la Serbie a dû attendre la 88ème minute pour assurer une victoire contre les Iles Féroé (2:0).

L'Italie revient de loin, à Chypre, où elle s'est imposée grâce au talent du buteur de l'Udinese, Antonio Di Natale, et à la grande classe de Gianluigi Buffon, l'homme du match. Dans ce Groupe 8, Giovanni Trapattoni a lui aussi fait des débuts victorieux avec la République d'Irlande vainqueur de la Géorgie (2:1) sur le terrain neutre de Mayence. La Bulgarie n'a pu venir à bout du Montenegro (2:2).

Enfin, dans le Groupe 9, l'Ecosse a débuté par une contre performance en Macédoine (0:1) tandis qu'un doublé de Steffen Iversen permettait à la Norvège de décrocher le nul face à l'Islande (2:2).

La statistique
Réputée il y a peu pour sa solidité de sa défense, la France a encaissé onze buts au cours de ses quatre derniers matches, dont les trois derniers sur des coups de pieds arrêtés (deux coups francs et un penalty) samedi soir à Vienne.

Le but
Chypre 1:2 Italie
Antonio di Natale (90')

Après un débordement sur le flanc droit et un centre au premier poteau, Alberto Gilardino dévie d'une talonnade pour Mauro Camoranesi. A son tour, il sert Antonio Di Natale d'un ballon lobé au deuxième poteau. Le buteur de la Fiorentina arrive lancé et place une imparable volée du gauche.

La déclaration
"Prenons ces trois points qui sont la plus belle chose du match. Tout le reste doit être oublié". (Gianluigi Buffon, gardien de l'Italie).

Domenech fragilisé par un début catasrophique

Catastrophe pour les Bleus: La France, 11e nation Fifa, a commencé sa campagne de qualification pour le Mondial-2010 par une incroyable défaite samedi (3-1) en Autriche, 101e nation Fifa, qui fragilise évidemment la position de Raymond Domenech après le fiasco de l'Euro.

La Fédération française va devoir penser à un éventuel changement de sélectionneur si la situation ne s'améliore pas d'ici les deux prochains matches de qualification, contre des adversaires plus réputés, la Serbie, mercredi au Stade de France et la Roumanie le 11 octobre.

Ce revers va en tout cas relancer les supputations pour savoir qui est le mieux placé en cas de nouvel accident industriel. Boghossian, qui a intégré le staff mais n'a jamais entraîné? Deschamps, jugé indépendant mais qui a eu des résultats avec Monaco et la Juventus?

L'heure n'est pas encore au changement. Sauf pour les joueurs, qui devront montrer un autre visage et d'autres jambes.

Les coups de pied arrêtés sont pourtant le point faible récurrent de la défense française. Ils avaient valu aux Bleus une grosse désillusion sur un but encaissé dans ce registre en Ecosse en octobre 2006.

11 buts encaissés en 4 matches
Il est rageant de voir que les deux premiers buts autrichiens sont les mêmes. Un coup-franc tiré de 30 mètres par Ivanschitz et un cafouillage de la défense. Sur le premier, Gallas est trop court de la tête et Mexès, au marquage de Janko effleure la balle de ce dernier (1-0, 8e). Sur le deuxième, Gallas touche également le ballon de Aufhauser (2-0, 41e). Les deux buteurs autrichiens évoluent tous deux à Salzbourg. Gallas et Mexès, eux, évoluent à Arsenal et l'AS Rome... Et Mexès, en ceinturant Janko, a donné le penalty du troisième but aux hommes de Karel Brückner, nouveau sélectionneur (3-1, 72e). Dur de faire oublier Thuram.

Govou, qui profite de l'absence de Ribéry, a réduit le score (2-1, 61e). Trop tard. Il ne faudra pas oublier non plus que les montants ont sauvé Manninger, le gardien autrichien: quand Prödl a failli marquer contre son camp (15e) et sur un ballon de Toulalan (66e).

Piètre excuse. La France avait construit son titre mondial en 1998 sur sa défense. Ce n'est plus qu'une légende. Sur leur quatre derniers matches, les Bleus ont encaissé 11 buts!

Dans le secteur défensif, les Français ont fait peine à voir: Lassana Diarra, Gallas et Mexès qui se gênent, Evra battu dans les duels par Harnik. Mandanda n'en croyait pas ses yeux.

Où est le patron?
Et l'attaque alors? Elle a manqué d'idées et d'allant. Benzema, qui avait marqué contre l'Autriche en mars 2007 en amical au Stade de France n'a pas pu faire de même. Il est apparu nonchalant, cherchant trop souvent à provoquer des fautes. Henry a bien tenté quelques petits coups de patte en fin de première période, mais n'a pas pu ajuster sa mire.

Mais le problème ne vient pas seulement des attaquants. Il faut bien se rendre à l'évidence, il manque un créateur-patron au milieu. Un Ribéry (actuellement blessé) par exemple. Malouda, écarté par Domenech et laissé en tribunes, a pu constater que son remplaçant, Nasri, avait du mal à trouver ses repères avec Henry.

Quant à la paire Lassana Diarra-Toulalan, elle n'a pas fini de souffrir de la comparaison avec les aînés Makelele (retraité) et Vieira (convalescent). Domenech, ou son successeur éventuel, sera-t-il tenté de faire revenir "Make"?

Les Bleus, comme en Suède le 20 août (succès en match amical 3-2), ont pris l'initiative de regarder leur drapeau pendant la Marseillaise. Mais comme l'avait dit Domenech dans un bon mot, les meilleures initiatives sont celles dans le jeu...

Les Azzurri reviennent de trés loin

L'Italie, championne du monde en titre, a peiné à dominer une équipe de Chypre accrocheuse samedi à Larnaca en match de qualification pour le Mondial-2010, n'arrachant la victoire que dans les arrêts de jeu (2-1).

L'homme providentiel de la Squadra s'appelle Antonio Di Natale, l'attaquant de l'Udinese. Double buteur, il a permis à son équipe de ramener trois points en marquant après deux minutes de temps additionnel.

Les Chypriotes ont montré dès l'entame du match qu'ils étaient prêts à jouer leur chance: à la 4e minute, Buffon détournait une frappe du milieu de terrain Efstathios Aloneftis, puis quelques minutes plus tard une tentative de l'attaquant Michalis Constanitnou.

C'est donc contre le cours du jeu que Di Natale ouvrait la marque à la 8e minute, d'un tir de l'extérieur de la surface (1-0).

Mais peu avant la demi-heure de jeu, le virevoltant Aloneftis était récompensé de ses efforts, profitant d'un cafouillage de la défense italienne dans la surface pour marquer de près (1-1, 29e). Contre toute attente, les Chypriotes prenaient le jeu à leur compte, et les Italiens en étaient réduits à tabler sur le jeu en contre.

Témoin de l'inquiétante prestation de la Squadra jusqu'à la mi-temps, Marcello Lippi décidait de remplacer un attaquant par un milieu de terrain pour colmater les brèches dans l'entre-jeu. Luca Toni cédait donc sa place à Gennaro Gattuso.

A un quart d'heure de la fin, le jeune prodige de l'île, Demetris Christofi, sorti du banc, manquait l'occasion de la victoire, en perdant l'équilibre au moment de tenter de tromper Buffon.

Ayant résisté à la déferlante, parfois avec un peu de réussite, ses partenaires s'en remirent donc à Di Natale pour faire ce que les attaquants italiens savent faire le mieux: un but de renard dans les dernières secondes. Marcelo Lippi, entraîneur champion du monde en 2006, s'est fait une frayeur. Chypre confirme sa progression.

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Fabio Grosso : "Peur de personne"

C'est à Larnaca, sur l'île de Chypre (2:1), que l'Italie a entamé le long voyage menant à la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. Un voyage au cours duquel il lui faudra affronter la République d'Irlande, la Bulgarie, Chypre, la Géorgie et le Monténégro. Autant d'équipes qui voudront se payer son scalp. Car aujourd'hui plus que jamais, la Squadra Azzurra est l'équipe à battre, comme le rappelle l'Insigne des Champions de la FIFA qui orne son maillot. Ce symbole vient d'être lancé par l'instance de tutelle du football mondial afin d'identifier le vainqueur de la dernière épreuve suprême.

Titularisé samedi par Marcello Lippi (il a fini la rencontre blessé), Fabio Grosso avait joué un rôle majeur dans l'équipe qui a conquis le trophée mondial à Allemagne 2006. L'opportuniste arrière gauche a accordé quelques instants à http://eurofoot.freediscussions.net pour évoquer en exclusivité l'épopée de 2006, son avenir immédiat et sa vie à l'Olympique lyonnais.

Fabio Grosso, deux ans après, quel est votre souvenir le plus marquant de la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006 ?
Je suis un cas à part car j'ai commencé à ma carrière tout en bas de l'échelle et j'ai fini par accéder au sommet que nous connaissons tous. Cette ascension, je l'ai partagée avec des coéquipiers exceptionnels. Les deux années qui ont précédé la Coupe du Monde ont été remplies de découvertes et d'émotions nouvelles, plus intenses les unes que les autres. Je me souviens de mon premier jour au Centre technique national [de l'association italienne de football] à Coverciano, de ma première sélection, de mes deuxième et troisième matches, de mon premier but, de ma convocation pour la phase finale...

A posteriori, on peut dire que votre premier but sous le maillot italien laissait augurer de la suite...
J'ai marqué contre l'Ecosse, en éliminatoires de la Coupe du Monde 2006. C'était un match capital et nous étions menés. Je suis entré en seconde période et j'ai eu la chance d'inscrire le but égalisateur, qui s'est avéré décisif. Je ne l'oublierai jamais.

Même si vous avez activement participé à la qualification de votre équipe pour Allemagne 2006, votre place dans le groupe amené à disputer la phase finale a été incertaine jusqu'au dernier moment.
Jusqu'à l'annonce officielle du groupe, je n'étais pas sûr que je ferais partie des 23. Mais je dois reconnaître que j'ai toujours su que le sélectionneur Marcello Lippi croyait en moi. Que puis-je dire à propos de cet homme ? Tout ce que je peux faire, c'est le remercier pour cette Coupe du Monde, pour les deux années qui l'ont précédée et pour tout ce qui nous attend derrière.

Il a fallu attendre ce huitième de finale contre l'Australie pour assister à votre premier coup d'éclat.
C'est le premier vrai frisson que j'ai ressenti en Allemagne. A quelques secondes de la fin, Francesco (Totti) me glisse un super ballon sur la gauche. Instinctivement, malgré la fatigue, je me force à porter le ballon jusqu'à la surface adverse et, je le jure, même si beaucoup de gens ne me croient pas, le joueur australien m'a fait tomber volontairement avec son épaule. Un penalty indiscutable. Totti n'a pas tremblé !

Votre deuxième fait d'armes est intervenu en demi-finale contre l'Allemagne. Vous, le gaucher, comment vous êtes-vous retrouvé sur la droite ?
Quel match ! Nous avons battu les Allemands dans leur stade fétiche de Dortmund alors qu'ils étaient tellement sûrs d'eux dans leurs déclarations d'avant-match. Sur cette action décisive, je me retrouve sur la droite par hasard, après le corner. Quand la défense allemande commence à sortir, je pense me déporter légèrement sur l'autre côté du terrain. Le ballon atterrit dans les pieds d'Andrea (Pirlo). Ce joueur a des yeux derrière la tête. Il me met une passe parfaite qui prend la défense à revers. Je réussis à glisser le ballon dans le petit espace entre le poteau et la main du gardien. Après ça, je deviens fou, je suis submergé par une vague de bonheur que je ne saurais décrire. Il faut voir la vidéo pour se faire une idée.

A cette époque, il y avait également un autre événement très important dans votre vie.
C'est exact. Ma femme attendait un petit garçon, qui est né quelques mois plus tard. Il a presque deux ans maintenant, il a grandi et il se porte bien. Durant ces quelques mois, j'ai vécu les plus belles choses qui peuvent arriver à un footballeur et à un homme.

Vous avez marqué le penalty de la victoire en finale. Ça doit être incroyable à vivre...
Le cinquième tir au but de la finale de la Coupe du Monde, nous avions un but d'avance. Le penalty que l'on rêve tous de tirer quand on est gamin. Il y a des moments tellement énormes que j'aimerais que tout le monde les vive un jour. En tout cas, je suis conscient que je suis extrêmement privilégié.

Comment envisagez-vous le parcours de l'Italie jusqu'à Afrique du Sud 2010 ? Dans ce groupe, quelle équipe craignez-vous le plus ?
Toutes et aucune. L'équipe qui porte l'Insigne des Champions du Monde se doit de respecter tous ses adversaires, mais elle doit aussi être consciente de ses propres forces.

Parlons clubs. Après un passage difficile à l'Inter Milan, tout semble aller pour le mieux pour vous à Lyon.
Peut-être que l'ambiance à l'Inter n'était pas idéale pour moi. Malgré tout, cette année m'a aidé à comprendre beaucoup de choses. En tout cas, tout le monde peut voir les résultats maintenant. Après quoi, j'ai décidé d'aller à Lyon. Je me sens extrêmement bien ici, mes coéquipiers sont fantastiques. On dit qu'il y a moins de pression ici qu'en Italie, mais quand tu es sportif, la vraie pression, c'est toi qui te la mets. Nous avons gagné le championnat et la Coupe, un superbe doublé qui, après six titres consécutifs en championnat, marque un pas en avant pour l'OL.

Quels objectifs vous êtes-vous fixés personnellement dans un avenir immédiat ? Visez-vous également un titre de champion du monde des clubs ?
Nous allons essayer d'aller au bout en Ligue des champions, comme nous le faisons dans toutes les compétitions auxquelles nous participons. Mais nous sommes conscients que certains clubs européens se sont davantage renforcés que nous. Je peux seulement vous promettre que nous allons tout faire pour les dépasser.
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Revanche à Zagreb, tension à Paris

Le déplacement de l'Angleterre en Croatie, son bourreau des éliminatoires de l'UEFA EURO 2008, constituera mercredi l'affiche vedette de la deuxième journée des qualifications européennes pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010.

La première journée a confirmé la hiérarchie en place, à l'exception de la France qui ne cesse de reculer au classement mondial FIFA/Coca-Cola et qui passera déjà un test important à domicile contre la Serbie.

L'affiche
Croatie-Angleterre, 21 heures, stade Maksimir de Zagreb

Pour la sixième confrontation entre deux équipes très proches l'une de l'autre (deux victoires chacune et un nul), l'Angleterre "made in Fabio Capello" aura une énorme pression sur les épaules. Ses matches de préparation n'ont pas laissé entrevoir de bouleversement et la petite victoire samedi en Andorre (2:0) n'a pas rassuré grand monde. Slaven Bilic, invaincu comme joueur et comme entraîneur contre les Anglais, se méfie pourtant de la patte latine de Capello et de son réalisme. Ce match ne sera pas décisif pour la qualification mais une défaite des Three Lions pourrait faire de grosses vagues.

Les autres matches
En recevant le Danemark, tenu en échec en Hongrie (0:0), le Portugal, facile vainqueur de Malte (4:0) aura l'occasion de faire le break d'entrée dans le Groupe 1 et de confirmer son statut de grand favori.

La Lettonie et la Grèce, tous deux vainqueurs de leur premier match, se retrouvent pour un sommet inattendu du Groupe 2. Après leur nul de la première journée (2:2), Israël et la Suisse devraient logiquement renouer avec la victoire respectivement en Moldavie et contre le Luxembourg.

Le nouveau sélectionneur de la République tchèque, Petr Rada, 49 ans, va faire ses débuts dans un match officiel avec un délicat déplacement en Irlande du Nord pour essayer de reprendre le flambeau de Karel Brückner. Le leader de ce Groupe 3, la Slovaquie, devra confirmer à l'occasion de la visite de la Slovénie.

Après une bonne mise en jambes contre le Liechtenstein (6:0), l'Allemagne, toujours privée de Michael Ballack, effectuera un déplacement plus délicat en Finlande alors que son probable principal rival dans ce Groupe 4, la Russie, débutera en recevant le Pays de Galles.

Vicente del Bosque a fait un retour victorieux à la tête de l'Espagne, même si le succès a été long à se dessiner contre la Bosnie-Herzégovine (1:0). Face à l'Arménie, même sans David Silva et Fernando Torres, la tâche devrait être plus facile alors que la Turquie, qui disputera son 100ème match de qualification pour une Coupe du Monde de la FIFA (35 victoires, 17 nuls et 47 défaites) espère rester au contact dans le Groupe 5 malgré la visite d'une équipe belge en progrès.

Troisième larron du Groupe 6, l'Ukraine pourrait profiter du sommet entre la Croatie et l'Angleterre pour se retrouver seule en tête en cas de victoire au Kazakhstan.

Le sommet du Groupe 7 opposera la Lituanie à l'Autriche, un choc aussi inattendu que mérité après leurs victoires respectives en Roumanie (3:0) et sur la France (3:1). Conséquence immédiate, le sélectionneur roumain Victor Piturca et son homologue français Raymond Domenech se retrouvent sur la sellette. La Roumanie, même privée de nombreuses vedettes blessées comme Adrian Mutu, doit ramener un résultat positif des Îles Féroé. En revanche la France, en plein chantier de reconstruction, jouera déjà un match décisif à domicile contre la Serbie.

L'Italie, qui a surmonté au dernier instant l'écueil chypriote (2:1), a perdu trois joueurs sur blessure (Gennaro Gattuso, Alessandro Gamberini et Fabio Grosso). Mais les champions du monde ont suffisamment de réserves pour passer l'obstacle de la Géorgie et se détacher dans le Groupe 8.

Enfin dans le Groupe 9, la Macédoine après avoir battu l'Ecosse (1:0) devra confirmer ses bonnes dispositions contre les Pays-Bas de Bert van Marwijk, le remplaçant de Marco van Basten qui passera son premier examen européen.

Le joueur à suivre
Le Serbe Nikola Zigic, 27 ans, 2m02 pour 90 kilos, est le prochain adversaire de taille d'une équipe de France qui a déjà pris l'eau face à l'Autrichien Marc Janko (1m96). Le joueur du FC Valence a déjà inscrit 13 buts en 30 sélections.

La stat
0 - Comme le nombre de défaites à domicile de la Croatie en 30 rencontres de qualifications pour une Coupe du Monde de la FIFA ou un Championnat d'Europe des nations (21 victoires et 9 nuls).

Entendu...
"Nous jugerons notre équipe après le match contre la Croatie qui est classée au 5ème rang mondial. Le match contre Andorre et celui de Zagreb n'auront rien à voir". Joe Cole, milieu de terrain de l'Angleterre

Votre opinion
La Russie peut-elle menacer l'Allemagne dans le Groupe 4 ? Fabio Capello va-t-il réussir à s'imposer en Croatie ? La France doit-elle jouer avec deux attaquants de pointe ?

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De Rossi apaise les esprits italiens

Les Italiens remercient Daniele De Rossi pour ses deux buts contre la Géorgie (©http://eurofoot.freediscussions.net)

Les champions du monde italiens ont enregistré une victoire aisée 2-0 sur la Géorgie lors de leur deuxième match du Groupe 8 des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA à Udine. Après un succès difficile 2-1 sur Chypre samedi, les Azzurri peuvent remercier Daniele De Rossi.

Magnifique ouverture
De Rossi ouvrait le score d'un magnifique tir pied gauche des 25 mètres qui allait se loger dans la lucarne gauche de Giorgi Loria (17e). A une minute de la fin, le milieu de l'AS Roma inscrivait son deuxième but de la soirée d'un tir précis à ras de terre sur une passe d'Alessandro Del Piero.

Occasion géorgienne
L'Italie commençait bien et le héros de la ville, Antonio Di Natale, auteur des deux buts contre Chypre, voyait son tir passer à côté. Après l'ouverture du score de De Rossi, la Géorgie aurait pu égaliser mais Levan Kenia (17 ans) ne parvenait à reprendre la passe de Levan Mchedlidze (18 ans) puis butait sur Andrea Pirlo au rebond.

Changement offensif
Et alors que les visiteurs d'Héctor Cúper défendaient avec brio, les Azzurri envoyaient de longs ballons vers Luca Toni. Au final, le sélectionneur Marcello Lippi remplaçait Di Natale par Del Piero puis faisait entrer en jeu Vincenzo Iaquinta pour Toni. Del Piero trouvait de l'espace dans la surface mais son tir passait au-dessus. Le capitaine de la Juventus se faisait pardonner en offrant le doublé à De Rossi. La Géorgie s'incline pour la deuxième fois en cinq jours.
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Les buteurs se révoltent

Les deux premières journées de qualifications de la Zone Europe pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du sud 2010, ont été marquées par le réveil des buteurs du vieux continent. On a comptabilisé 137 buts en 50 rencontres, soit une moyenne de 2,74 buts par match. Trois triplés, sept doublés et seulement cinq 0:0 ont été recensés.

Le football européen se trouve actuellement à la croisée de deux générations. Les jeunes talents poussent fort et les buteurs confirmés n'entendent pas céder leur place. Voilà pourquoi ces soirées sont si prolifiques.

L'Ukrainien Andriy Shevchenko, 32 ans, après deux saisons creuses à Chelsea, est devenu mercredi le meilleur buteur européen avec 20 buts en 28 rencontres éliminatoires, soit un de plus que le Portugais Pedro Miguel Pauleta.

Le meilleur réalisateur de la dernière Coupe du Monde de la FIFA, l'Allemand Miroslav Klose, 30 ans, a lui démontré qu'il n'avait rien perdu de son sens du but. Il a signé un triplé en Finlande, synonyme de match nul, après que la Mannschaft a été menée trois fois à la marque (3:3).

Et que dire du baroudeur Lituanien Tomas Danilevicius, 30 ans ? L'homme aux sept championnats européens donne l'impression de se bonifier en vieillissant. Auteur d'un doublé contre l'Autriche (2:0), dont le plus joli but de la soirée, il permet à son pays de se retrouver en tête du Groupe 7 où les favoris bégaient leur football.

Theo Walcott, symbole de la nouvelle génération
Derrière ces "vieux" renards des surfaces, le jeune anglais Theo Walcott, 19 ans, est sans doute la grande découverte de cette soirée de qualification. Plus jeune sélectionné de l'histoire pour l'Angleterre, à l'âge de 17 ans et 75 jours, Walcott, adoubé par Fabio Capello, a laissé éclater sa classe face à la Croatie (4:1). Il a réussi un étonnant triplé face à l'adversaire qui avait fait pleurer toute l'Angleterre en 2007.

Il a donné le ton lors de ces deux derniers matches. Il a été époustouflant toute la semaine. Il faut rendre hommage à l'entraîneur et à Theo pour s'être montré à la hauteur
John Terry, capitaine de l'Angleterre

"Il a donné le ton lors de ces deux derniers matches. Il a été époustouflant toute la semaine. Il faut rendre hommage à l'entraîneur et à Theo pour s'être montré à la hauteur", a souligné le capitaine John Terry. Il faut dire que Walcott, préféré à un certain David Beckham, a bénéficié de la solidarité d'une équipe anglaise dont tous les joueurs ont tiré dans le même sens.

Sur sa lancée du dernier Euro, l'Espagnol David Villa, 26 ans, en l'absence de son compère Fernando Torres blessé, ne cesse de marquer. Il a signé un nouveau doublé contre l'Arménie (4:0).

L'Italie ne semble pas avoir de problèmes en attaque. Quand le titulaire, Luca Toni, reste muet pendant deux matches, ce sont Antonio Di Natale, 31 ans, buteur de l'Udinese, et le milieu offensif de l'AS Rome, Daniele De Rossi, 25 ans, qui assurent le spectacle grâce à deux doublés.

En revanche, le Français Karim Benzema, autre jeune promis à un bel avenir, n'a pas su profiter de l'occasion. A l'opposé de Thierry Henry, 31 ans, et Nicolas Anelka, 29 ans, qui ont su secouer des Bleus en manque de réalisme.

Le début des qualifications de la zone Europe est donc placé sous le signe de l'offensive. Deux journées pleines de promesses où le jeu a pris le pas sur l'enjeu. A confirmer dès le 11 octobre.
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De retour sur la piste aux étoiles

L'AC Milan, sept fois champion d'Europe, est le grand absent de la Ligue des champions de l'UEFA dont la phase finale débute mardi. 31 clubs, qui représentent 17 nations, ont pour objectif de détrôner le champion en titre, Manchester United. Et de mettre fin à l'hégémonie des clubs anglais ces dernières années.

La tâche s'annonce difficile car la Premier League aligne une nouvelle fois ses quatre habitués (Manchester United, Chelsea, Liverpool et Arsenal), tandis que Villarreal, en Espagne, et la Fiorentina, en Italie, viennent bouleverser la hiérarchie. Ces trois pays sont les seuls à compter quatre équipes.

La Ligue des champions de l'UEFA accueille cette année quatre nouveaux : le champion de Roumanie, le CFR 1907 Cluj, le tenant de la Coupe de l'UEFA, le Zenit Saint-Pétersbourg. Chypre et le Bélarus sont, eux, représentés pour la première fois à ce stade de la compétition par Anorthosis Famagusta FC et Bate Borisov.

La finale aura lieu le 27 mai 2009 à Rome.

Le match du jour
Manchester United - Villarreal, mercredi à 20h45 à Old Trafford

Cette semaine, Manchester United va en voir de toutes les couleurs. Le premier match de Ligue des champions des tenants du titre intervient au milieu d'une semaine forte en intensité. Après une courte défaite samedi à Liverpool (1:2), mercredi les hommes de Sir Alex Ferguson vont devoir trouver la faille dans les filets du Sous-Marin jaune espagnol. Un programme qui se terminera dimanche par une visite dans l'antre des Blues de Chelsea. Un calendrier démentiel dont les Espagnols vont essayer de profiter.

Les autres matches
Dans le Groupe A, les deux favoris que sont Chelsea et l'AS Rome semblent bénéficier d'une première journée assez tranquille. Ils reçoivent respectivement Bordeaux et le CFR 1907 Cluj.

L'Inter Milan, qui a engagé Jose Mourinho pour remporter la Ligue des champions, entame son parcours par un difficile déplacement au Panathinaikos, en Grèce. Dans ce Groupe B, le Werder Brême se mesure à l'Anorthosis Famagusta FC, révélation des qualifications.

Le FC Barcelone de Josep Guardiola, dont l'attaque a des ratés, est déjà sous pression dans le Groupe C pour la visite du Sporting Portugal. Le FC Bâle 1893 va en découdre avec les Ukrainiens du Shakhtar Donetsk.

Sur le papier, le Groupe D est sans doute le plus relevé avec trois anciens vainqueurs. Pour son retour chez les grands, après onze ans d'absence, l'Atletico de Madrid passe un rude test à Eindhoven contre le PSV. L'Olympique de Marseille veut effacer l'affront subi l'an dernier (0:4) face à un Liverpool qui s'était pourtant incliné lui aussi à domicile (0:1).

Les points perdus à domicile vont coûter cher dans l'optique de la seconde place du Groupe E derrière Manchester, à qui la première place semble promise. Les Ecossais du Celtic Glasgow, hôtes des Danois d'Aalborg, entendent bien ne rien gaspiller.

Le Steaua Bucarest, qui fait figure de maillon faible du Groupe F, a fort à faire en recevant un Bayern Munich avide de reconnaissance européenne après une année passée à l'échelon inférieur. Dans le même temps, Lyon, inamovible champion de France, doit se méfier de la Fiorentina d'Alberto Gilardino, de retour en Ligue des champions après neuf ans d'absence.

Arsenal, avec un Emmanuel Adebayor en pleine euphorie suite à son triplé contre Blackburn, fait une nouvelle fois figure de grand favori du Groupe G avant son lointain déplacement à Kiev contre le Dynamo. Porto doit se méfier de la visite de Fenerbahçe.

Enfin, dans le Groupe H, pour son retour dans la compétition phare après deux ans d'absence, la Juventus reçoit le dangereux Zenit Saint-Pétersbourg, vainqueur de la Coupe de l'UEFA et de la Supercoupe d'Europe. Dans le dernier match, le Real Madrid, club le plus titré de la compétition (neuf victoires), fait passer le test du Santiago Bernabeu au petit nouveau, Bate Borisov.

Le joueur à suivre
Le Bulgare Dimitar Berbatov, recrue de dernière heure de Manchester United (37 millions d'euros), n'a pas peur de la concurrence. Fort de ses 45 buts en 97 matches avec Tottenham et 43 en 65 rencontres avec l'équipe de Bulgarie, il entend batailler à armes égales avec les Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney et Carlos Tevez pour une place de titulaire. Un rude défi.

La statistique
Buteur attitré du Bayern Munich pour la deuxième année consécutive, l'Italien Luca Toni va faire ses débuts en Ligue des champions. Il présente une carte de visite très respectable avec 42 buts en 50 matches avec les Bavarois : 27 en Bundesliga, 5 en Coupe d'Allemagne et dix en Coupe de l'UEFA.

La déclaration
"L'objectif principal est d'atteindre la finale car en finale il y a deux gagnants. J'estime en effet que le finaliste malheureux est également gagnant. Cependant, nous espérons pouvoir remporter la prochaine finale et devenir champions."
Luiz Felipe Scolari, entraîneur de Chelsea, club finaliste malheureux la saison dernière.

Votre opinion
Manchester United va-t-il conserver son titre ? Jose Mourinho gagnera-t-il son pari avec l’Inter ? Le Real Madrid peut-il enfin revenir dans le dernier carré ?

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