Principale news du jour à retenir sur EURO FOOT

L'Italie arrache le nul grâce à Toni

Luca Toni a égalisé pour l'Italie (©http://eurofoot.freediscussions.net)

Theofanis Gekas a ouvert le score avant que Luca Toni n'égalise à quatre minutes de la fin. La Grèce et l'Italie se quittent sur un score de parité à l'issue d'un bon match au stade Georgios Karaiskakis.

Impact
La Grèce ouvrait le score à la 50e minute lorsque Gekas, entré en jeu à la mi-temps en lieu et place de Vangelis Mantzios, marquait son 12e but international sur une frappe des abords de la surface. Mais la joie des Grecs était de courte durée puisqu'un centre millimétré de Daniele De Rossi trouvait la tête de Toni qui marquait de près.

Tzorvas testé d'entrée
Le sélectionneur de l'Italie Marcello Lippi avait décidé d'aligner une équipe expérimentée, à l'exception de Giuseppe Rossi qui faisait ses débuts avec les Azzurri. Du côté d'Otto Rehhagel, le gardien Alexandros Tzorvas apparaissait pour la première fois. Et le portier de 26 ans était testé d'entrée de jeu. Il sauvait devant Gennaro Gattuso avant de s'interposer devant Rossi.

Réponse
Après cette première frayeur, la Grèce prenait le contrôle et était toute proche d'ouvrir la marque dès la 25e minute lorsque Nikos Spiropoulos centrait de la gauche et Kostas Katsouranis reprenait. Mais sa frappe passait à côté. Tzorvas était rapidement dans le feu de l'action après la pause. Une frappe de loin de Mauro Camoranesi obligeait le portier grec à s'employer en deux fois.

Record
Camoranesi et Tzorvas se retrouvaient peu après, et la frappe puissante du milieu de terrain était repoussée de belle manière par le gardien du Panathinaikos FC. Le rythme de la partie était ensuite altéré par les nombreux changements apportés par les deux sélectionneurs à l'heure de jeu. Ce match nul permet à Lippi d'étendre sa série d'invincibilité à 31 matches à la tête de l'Italie. Record qu'il partage avec l'Argentin Alfio Basile et l'Espagnol Javier Clemente. Il pourrait s'adjuger le record lors du match amical face au Brésil le 10 février prochain à Londres.
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L'Italie à sa main face au Honduras (0:3)

L'Italie a bien négocié ce qui aurait pu être un match piège, face au Honduras, en ouverture du Groupe D du Tournoi Olympique, à Qinhuangdao le 7 août 2008. Les coéquipiers de Giuseppe Rossi ont rapidement plié une rencontre marquée par trois penalties.

Les demi-finalistes de l'édition 2004 sont entrés dans le vif du sujet assez rapidement. Riccardo Montolivo trouvait Kevin Hernandez, le portier hondurien, sur sa route (10'), avant que Rossi ne décroise un poil trop sa tête (22'). Robert Acquafresca tirait en pivot, mais Hernandez était encore présent (33'). L'ouverture venait finalement du meneur Sebastian Giovinco, dont le missile se fichait dans la lucarne hondurienne (0:1, 41').

Quasiment dans la foulée, une main dans la surface était sanctionnée par un penalty logique. Punition immédiatement transformée au tableau d'affichage par Rossi (0:2, 45').

Au retour des vestiaires, la situation ne s'améliorait pas pour les représentants centre-américains. Une première alerte sur une frappe de Rossi (49'), avant qu'Acquafresca, préalablement séché dans la surface, ne convertisse un nouveau penalty (0:3, 52'). Le Honduras se voyait offrir une petite chance de revenir, mais Carlos Pavon envoyait dans les nuages le coup de pied de réparation qu'il avait lui-même obtenu (81').

Au prochain match, le Honduras se verra opposé au Cameroun et l'Italie à la République de Corée, le 10 août.

Déclarations

Gilberto Yearwood, sélectionneur du Honduras
"Nous sommes victimes de notre baisse de niveau. Au début du match, nous avons bien contrôlé le ballon, mais nous avons perdu progressivement le fil du jeu. C'est frustrant d'encaisser un but sur une frappe de 20 mètres. Si on donne de l'espace à un joueur comme Giovinco, il faut s'attendre à en subir les conséquences. L'Italie a une bonne équipe, très expérimentée. Avant toute chose, elle sait comment gagner une rencontre."

Pierluigi Casiraghi, sélectionneur de l'Italie
"Nous avons imposé un tempo très élevé, ce qui me fait très plaisir. Cela a eu une incidence directe sur le déroulement du match, tout comme les moments où nous avons marqué. Le climat nous a posé des problèmes, donc j'apprécie d'autant plus cette victoire et le score. Cependant, il faut garder les pieds sur terre et j'espère que nous ferons aussi bien par la suite."

Hendry Thomas, milieu de terrain du Honduras
"Nous avons démarré du pied gauche et ça nous a coûté cher. Le football est ainsi fait : parfois on gagne et parfois on perd. Aujourd'hui, des erreurs bêtes nous ont coûté la victoire, parce que nous jouions contre une équipe qui a su les exploiter. Nous conservons une chance de qualification, mais il nous faudra gagner les deux prochains matches. Il faudra montrer que le Honduras sait jouer au football."

Sebastian Giovinco, milieu de terrain de l'Italie
"Je suis ravi d'avoir marqué un but comme ça, c'est le meilleur moyen de lancer une compétition de cette importance. Cependant, ce n'est que le début. Je suis content de mon match, mais nous avons surtout fourni une bonne performance collective. C'est ça l'essentiel. Bien entendu, j'aimerais rejouer les 90 minutes du prochain match, mais les conditions climatiques sont très exigeantes, donc je comprends que le sélectionneur souhaite me préserver."

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L'Italie peut se mettre à l'abri

Après le succès convaincant de l'Italie sur le Honduras et l'égalisation tardive du Cameroun face à la République de Corée, les Azzurrini occupent seuls la tête du Groupe D, avec deux points d'avance. Pour espérer accéder aux quarts de finale, le Cameroun aura besoin d'une victoire la plus large possible sur le Honduras. Car au moment des comptes finaux, les différents prétendants à la qualification pourraient bien être départagés par la différence de buts.

Les matches
Cameroun - Honduras, 10 août, 17h00 (heure locale), Qinhuangdao
Italie - République de Corée, 10 août, 19h45 (heure locale), Qinhuangdao

Le contexte
Pour s'imposer face au Honduras, le Cameroun comptera une nouvelle fois sur la clairvoyance de son milieu de terrain Stéphane Mbia, alliée à l'énergie de Serge Ndal en attaque. En revanche, les Lionceaux devront se passer de leur arrière droit Albert Baning, qui purgera son match de suspension pour un tacle à retardement sur Lee Keun-Ho. Complètement surclassé par l'Italie lors de son entrée en lice, le Honduras essaiera quant à lui de prendre au minimum un point, afin de rester en course mathématiquement.

A l'occasion de la première journée de ce Tournoi Olympique de Football Masculin, l'Italie a incontestablement été l'équipe qui a fait la plus forte impression, grâce en particulier à un Sebastian Giovinco dans une forme éclatante. Toutefois, les Transalpins devront veiller à ne pas faire preuve de trop d'euphorie après cette victoire 3:0 sur le Honduras. Ils auront devant eux des Coréens remontés après l'égalisation tardive concédée face au Cameroun. Le sélectionneur Park Sung-Wha a d'ailleurs promis que dimanche, ses Guerriers Taeguk allaient jouer les trois points et rien d'autre. Match intense en perspective...

Le joueur à suivre
A seulement 23 ans, l'attaquant coréen Park Chu-Young a déjà participé à une Coupe du Monde de la FIFA (en 2006) et une Coupe du Monde U-20 de la FIFA (Pays-Bas 2005). Il a par ailleurs été nommé Meilleur jeune joueur de l'année 2004 par la Confédération Asiatique de Football. Réputé pour sa rapidité (il court le 100 mètres en à peine plus de 10 secondes), l'avant-centre du FC Séoul a été le seul buteur pour la République de Corée face au Cameroun. Il tentera de faire au moins aussi bien, dimanche, face à l'Italie.

La stat
120 - C'est le nombre de buts marqués par l'Italie - si on inclut les trois réalisations en milieu de semaine face au Honduras - dans toute l'histoire du Tournoi Olympique de Football Masculin. La Nazionale devance désormais la Serbie, qui compte 119 buts.

Entendu...
"Nous avons bien analysé le jeu des Italiens. Ils sont très forts, mais ils ont aussi quelques points faibles. Je pense que nous pouvons marquer", Park Sung-Wha, sélectionneur de la République de Corée

"Les gars ont vite passé l'éponge sur la débâcle du premier match. C'est bien, car il faut savoir rebondir très vite dans une compétition comme celle-ci. Maintenant, nous sommes complètement concentrés sur le match contre le Cameroun. Nous avons un genou à terre, mais nous ne sommes pas éliminés", Gilberto Yearwood, sélectionneur du Honduras

La question ?
La République de Corée réussira-t-elle à battre l'Italie ?
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Bordeaux s'impose, Marseille au ralenti

La première journée de Ligue 1 a été riche en rebondissements. Bordeaux s'est imposé (2:1), les Marseillais ont été tenus en échec (4:4), le Paris SG s'est incliné (0:1). http://eurofoot.freediscussions.net revient sur cette folle journée.

Marseille, Bordeaux, Paris : trois destins différents
Olympiens, Girondins et Parisiens ont connu un début de championnat aux antipodes. Les Marseillais, en déplacement à Rennes, ont rapidement creusé l'écart : 3:1 avant que la rencontre ne se termine sur un score de parité 4:4. Avec notamment trois dernières minutes étonnantes où pas moins de trois buts ont été inscrits, Rennes revenant dans les arrêts de jeu (90'+2). Si l'attaque détonne, les Phocéens ont pris l'eau en défense.

Bordeaux, mal engagé après avoir concédé l'ouverture du score aux Caennais, par Benjamin Nivet (14'), a bien réagi en deuxième mi-temps. Peu après la pause, Yoann Gourcuff a remis les deux équipes à égalité (53') avant que Fernando Cavenaghi ne condamne les Normands à onze minutes du terme (79').

Le Paris SG n'a pas démarré sur des bases sereines. La première sortie de la saison s'est soldée sur une défaite au Stade Louis II, la faute au jeune Frédéric Nimani (79'). Même si le club de la capitale n'a pas démérité, il va vite falloir qu'il se reprenne. Et ce dès dimanche prochain contre...Bordeaux.

Deux promus reçus sur trois
Sochaux n'a toujours pas résolu ses problèmes à domicile. Les hommes de Francis Gillot se sont fait surprendre, pour la première sortie de l'année au stade Bonal, par un ancien de la maison : Mehmet Bazdarevic, ex-joueur et entraîneur du club doubiste. Le sort de cette rencontre s'est joué dans le dernier quart d'heure. Si les locaux ont ouvert la marque par Mevlut Erding (77'), les visiteurs ont réagi à deux reprises : d'abord par Nassim Akrour (86'). Le coup de grâce a été porté par Daniel Moreira (89').

Le Havre s'est contenté du minimum (1:0) face à des Niçois peu inspirés. L'unique but de la rencontre est venu du spécialiste maison, Jean-Michel Lesage (73').

Si les Nantais rêvaient d'imiter les deux autres promus, ils ont failli à leur tâche. La faute en est revenue à une bonne équipe d'Auxerre qui a su rester maître sur ses terres. Quercia a profité d'une erreur d'appréciation de Tony Heurtebis pour tromper le portier nantais (72') et apporter les trois points à son équipe (2:1).

Nancy tenu en échec, Saint-Etienne et Le Mans battus
Si les clubs de Nancy et de Lille ont tous deux eu leur période de domination, les deux équipes se sont quittées sur un score de parité (0:0). Cette rencontre a été le théâtre de la seule exclusion de la journée, Adil Rami (90').

Saint-Etienne, très ambitieux cette saison, a cédé sur un penalty obtenu par Johan Audel et transformé par Gaël Danic (27'). Si les Verts ont disputé une rencontre sérieuse, ils n'ont jamais pu tromper la vigilance de Nicolas Penneteau.

Lorient a profité de la maladresse du Mans pour aller s'imposer dans la Sarthe (1:0) grâce à un but de Christophe Jallet, sur penalty (58').

Dimanche, en clôture de cette première journée, Lyon entrera en scène face à Toulouse. Nul doute que tous les regards seront tournés vers Gerland.
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Sans faute pour l'Italie (3:0)

La seconde rencontre de la deuxième journée dans le Groupe D du Tournoi Olympique Masculin de Football, Pékin 2008, voit la victoire des Italiens sur la République de Corée (3:0), ce dimanche 10 août, à Qinhuangdao. Ce second succès de rang permet aux hommes de Pierluigi Casiraghi d'accéder aux quarts de finale.

Les Italiens assurent l'essentiel en première mi-temps. Après cinq minutes dominées par les Coréens, sur la seconde action offensive des Transalpins, peu après le quart d'heure de jeu, Giuseppe Rossi débloque la situation. Sur un tir de Tommaso Rocchi, repoussé par Sung Ryong Jung, le gardien asiatique, le joueur de Villareal devance deux défenseurs et inscrit le premier but (16'). Salvatore Bocchetti veut imiter son coéquipier six minutes plus tard mais son tir manque le cadre (22'). La courte réaction Coréenne n'est que éphémère. Peu après la demi-heure de jeu, Marco Motta réalise un travail exceptionnel avant de servir Tommaso Rocchi qui n'a plus qu'à placer son tir (32'). Les Italiens gèrent le dernier quart d'heure à leur rythme mais se font peur quand Chu Young Park touche la transversale (42').

La seconde période n'est qu'une formalité pour les Azzurri. En l'espace d'un quart d'heure Giuseppe Rossi (46', 50') et Sebastian Giovinco (59') manquent d'aggraver le score. La partie baisse en intensité jusqu'à la 90ème. Une contre-attaque foudroyante de Robert Acquafresca sert idéalement Riccardo Montolivo qui s'en va inscrire le troisième but des Azzurri.

Avec six points, les Italiens sont qualifiés pour les quarts de finale. La République de Corée, avec une unité, doit impérativement battre le Honduras en soignant sa différence de buts espérer que les...Italiens battent le Cameroun pour continuer de rêver.

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Lyon déjà leader

La première journée de Ligue 1 a été riche en rebondissements. Lyon (3:0) comme Bordeaux se sont imposés (2:1), les Marseillais ont été tenus en échec (4:4), le Paris SG s'est incliné (0:1). http://eurofoot.freediscussions.net revient sur cette folle journée.

Lyon ne fait pas dans la dentelle. Une semaine après leur échec lors du Trophée des Champions, les Gones ont frappé un grand coup avec une probante victoire sur Toulouse (3:0). Les artificiers de ce succès sont Jean II Makoun, nouvelle recrue, sur un coup-franc de l'inévitable Juninho (11') et Karim Benzema auteur d'un doublé en deuxième mi-temps (58', 66').

Marseille, Bordeaux, Paris : trois destins différents
Olympiens, Girondins et Parisiens ont connu un début de championnat aux antipodes. Les Marseillais, en déplacement à Rennes, ont rapidement creusé l'écart : 3:1 avant que la rencontre ne se termine sur un score de parité 4:4. Avec notamment trois dernières minutes étonnantes où pas moins de trois buts ont été inscrits, Rennes revenant dans les arrêts de jeu (90'+2). Si l'attaque détonne, les Phocéens ont pris l'eau en défense.

Bordeaux, mal engagé après avoir concédé l'ouverture du score aux Caennais, par Benjamin Nivet (14'), a bien réagi en deuxième mi-temps. Peu après la pause, Yoann Gourcuff a remis les deux équipes à égalité (53') avant que Fernando Cavenaghi ne condamne les Normands à onze minutes du terme (79').

Le Paris SG n'a pas démarré sur des bases sereines. La première sortie de la saison s'est soldée sur une défaite au Stade Louis II, la faute au jeune Frédéric Nimani (79'). Même si le club de la capitale n'a pas démérité, il va vite falloir qu'il se reprenne. Et ce dès dimanche prochain contre...Bordeaux.

Deux promus reçus sur trois
Sochaux n'a toujours pas résolu ses problèmes à domicile. Les hommes de Francis Gillot se sont fait surprendre, pour la première sortie de l'année au stade Bonal, par un ancien de la maison : Mehmet Bazdarevic, ex-joueur et entraîneur du club doubiste. Le sort de cette rencontre s'est joué dans le dernier quart d'heure. Si les locaux ont ouvert la marque par Mevlut Erding (77'), les visiteurs ont réagi à deux reprises : d'abord par Nassim Akrour (86'). Le coup de grâce a été porté par Daniel Moreira (89').

Le Havre s'est contenté du minimum (1:0) face à des Niçois peu inspirés. L'unique but de la rencontre est venu du spécialiste maison, Jean-Michel Lesage (73').

Si les Nantais rêvaient d'imiter les deux autres promus, ils ont failli à leur tâche. La faute en est revenue à une bonne équipe d'Auxerre qui a su rester maître sur ses terres. Quercia a profité d'une erreur d'appréciation de Tony Heurtebis pour tromper le portier nantais (72') et apporter les trois points à son équipe (2:1).

Nancy tenu en échec, Saint-Etienne et Le Mans battus
Si les clubs de Nancy et de Lille ont tous deux eu leur période de domination, les deux équipes se sont quittées sur un score de parité (0:0). Cette rencontre a été le théâtre de la seule exclusion de la journée, Adil Rami (90').

Saint-Etienne, très ambitieux cette saison, a cédé sur un penalty obtenu par Johan Audel et transformé par Gaël Danic (27'). Si les Verts ont disputé une rencontre sérieuse, ils n'ont jamais pu tromper la vigilance de Nicolas Penneteau.

Lorient a profité de la maladresse du Mans pour aller s'imposer dans la Sarthe (1:0) grâce à un but de Christophe Jallet, sur penalty (58').
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Ronaldinho, étoile parmi les stars

Il a retrouvé son sourire. Un sourire légendaire pour ses supporters et pour l'ensemble du monde du football : Ronaldinho est de retour. La satisfaction qui illumine son visage en dit long sur le plaisir qu'il éprouve sur le terrain. Le Brésilien a retrouvé toutes ses sensations.

En marquant deux buts, lors de la victoire 5:0 de son équipe, l'ex-Joueur Mondial de la FIFA s'est rappelé au bon souvenir de tous. "Je suis très content d'avoir marqué deux fois", indiquait-il, soulagé, après la rencontre. "Mon père, s'il était encore là, aurait été heureux de voir ce match".

Cela faisait près de huit mois que l'attaquant brésilien n'avait plus marqué en match officiel. Son dernier but datait du 12 décembre 2007, lors de la rencontre de Ligue des champions de l'UEFA remportée 3:1 par son club d'alors, le FC Barcelone, face au VfB Stuttgart. Cette joie et ce soulagement, tous autour de lui les ont partagés, ses entraîneurs et ses coéquipiers.

Il ne faut pas oublier qu'il est resté sans jouer pendant quatre mois. On voit bien qu'un joueur de sa classe ne tarde pas à reprendre ses marques
Dunga, à propos des deux buts de Ronaldinho

Après son penalty, il a couru directement vers les remplaçants qui se trouvaient derrière les buts et est tombé dans leurs bras. "On a retrouvé aujourd'hui le sourire de Ronaldinho", se réjouissait le sélectionneur Dunga. "Il ne faut pas oublier qu'il est resté sans jouer pendant quatre mois. On voit bien qu'un joueur de sa classe ne tarde pas à reprendre ses marques."

"La meilleure équipe du monde"
Avec Ronaldinho, toute l'équipe brésilienne a été convaincante contre la Nouvelle-Zélande. En seconde période, les Auriverdes ont démontré tout leur savoir-faire. Ils ont fait circuler la balle et réalisé quelques prouesses techniques, suscitant même l'admiration de leurs adversaires. "J'aime beaucoup les voir jouer, ce sont vraiment des superstars", concédait le milieu de terrain néo-zélandais Jeremy Brockie. "Nous sommes bien sûr déçus d'avoir perdu, mais le Brésil est la meilleure équipe du monde."

On attend toujours beaucoup de nous, mais nous respectons nos adversaires. Ils étaient bons, mais ils manquaient d'expérience
Diego, à propos de la victoire contre la Nouvelle-Zélande

Tous se sont réjouis de la victoire et de son ampleur. "5:0, c'est un gros score. On attend toujours beaucoup de nous, mais nous respectons nos adversaires. Ils étaient bons, mais ils manquaient d'expérience", résumait Diego, l'animateur du milieu de terrain brésilien. Et Dunga d'ajouter : "C'était aujourd'hui le meilleur match de l'équipe depuis que je l'ai en charge."

L'équipe brésilienne doit maintenant faire ses bagages et se déplacer de Shenyang à Qinhuangdao. Elle y rencontrera la RP Chine pour le dernier match de poule. Un nul suffit à la Seleçao pour finir en tête du groupe. "Si nous jouons nos prochains matches comme la seconde mi-temps contre la Nouvelle-Zélande, nous pouvons remporter la médaille d'or," prophétise le milieu de terrain Thiago Neves. Rafael Sobis, auteur du cinquième but dans les arrêts de jeu, est encore plus enthousiaste : "Le Brésil peut maintenant toucher du doigt la médaille d'or en offrant un vrai spectacle aux supporters".
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Le Cameroun rejoint l'Italie en quart (0:0)

La dernière rencontre du Groupe D entre l'Italie et le Cameroun n'a pas offert un spectacle fameux le 13 août à Tianjin. Mais ce nul vierge convient aux deux formations, qualifiées pour les quarts de finales.

La première période débutait plutôt bien, la nouvelle sensation italienne, Sebastian Giovinco, montrant l'étendue de ses qualités techniques et sa vision du jeu. Pour autant, les Africains obtenaient la première grosse occasion : Salvatore Bocchetti se fendait d'une main dans la surface, mais Aurélien Chedjou trouvait le portier Emiliano Viviano sur la route de son penalty (14'). Le match tournait finalement à la demi-heure de jeu lorsque Georges Mandjeck était exclu pour un tacle dangereux sur Antonio Nocerino (32').

Dès lors, les Italiens dominaient mais ni Giuseppe Rossi sur un service de Lorenzo De Silvestri, ni Robert Acquafresca ne parvenaient à convertir. Après la pause, les deux formations semblaient se contenter de ce nul arrangeant, puisque les Coréens, dans l'autre match à Shenyang, étaient loin du compte face au Honduras.

Le résultat ne changeait plus et envoyait Italiens et Camerounais en quart de finale, respectivement contre le deuxième et le premier du Groupe C, le 16 août prochain.

Déclarations

Pierluigi Casiraghi, sélectionneur de l'Italie
"Ç'a été un match difficile pour nous ce soir, en grande partie à cause de l'état catastrophique du terrain. On n'a quasiment jamais vu deux bonnes passes successives. Nous avons plus souffert que lors de nos deux premières rencontres. Le Cameroun n'a jamais relâché sa pression. Il ne faut pas croire que nous nous sommes contentés du match nul. Mais c'est notre troisième match en une semaine, et je pense que mes joueurs étaient un peu fatigués sur la fin."

Daniele Dessena, milieu de terrain de l'Italie
"J'ai été très heureux quand j'ai appris que j'étais titulaire. Nous avons essayé de trouver la faille, mais le Cameroun est une très bonne équipe. Ils nous ont tenu la dragée haute du début à la fin."

Martin Ndtoungou, sélectionneur du Cameroun
"L'Italie est une très bonne équipe, contre laquelle il n'est pas facile d'attaquer. Nous avons essayé sans arrêt d'approcher de leur but et de leur mettre la pression, mais il me semble qu'ils n'étaient pas mécontents du match nul. Il est vrai qu'on aurait pu s'attendre à un meilleur match. Mais pour cela, il aurait fallu que les Italiens y mettent du leur. Je pense qu'on ne peut rien nous reprocher. Nos blessés et notre joueur suspendu sont là pour en témoigner. Il n'en demeure pas moins que nous allons tout faire pour remporter notre quart de finale."

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Des quarts aux allures de classiques

Quand le Tournoi Olympique de Football Masculin a débuté, il y a un peu plus d'une semaine, les amoureux de ballon rond du monde entier songeaient déjà aux chocs potentiels à venir.

Samedi, ces rêves vont devenir réalité, avec des quarts de finale sompteux en persepctive. Vieux comptes à régler, suprématie continentale et bien sûr accession au dernier carré : les enjeux sont aussi considérables que variés. http://eurofoot.freediscussions.net vous livre les clés des quatre rencontres de ce samedi.

L'affiche
Argentine - Pays-Bas
Outre leur statut de favorites dans ce tournoi, les sélections albiceleste et oranje ont également une riche histoire de confrontations mouvementées sur la scène internationale. Le Pays-Bas - Argentine disputé sous une pluie diluvienne lors de R.F.A 1974, la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 1978 ou encore le but mémorable de Dennis Bergkamp à France 1998 font partie des grands classiques de l'histoire du football mondial.

Dix ans après le passionnant quart de finale de Marseille, les deux équipes U-23 ont de nouveau rendez-vous pour se disputer une place en demi-finale. Lionel Messi, Juan Riquelme et compagnie d'un côté, Roy Makaay, Ryan Babel et consorts de l'autre. Une chose est sûre : le public de Shanghai va être gâté.

Les autres matches
Si le choc entre l'Argentine et les Pays-Bas promet d'être riche en émotions, que dire de celui entre le Brésil et le Cameroun, à Shenyang ? Dans leur quête d'un premier titre olympique, les Auriverdes ont pour l'instant réussi un sans-faute. Mais les protégés de Dunga n'auront pas la tâche facile face aux Lionceaux de Martin Ndtoungou, qui ont déjà montré de fort belles choses en phase de groupes. Par ailleurs, le Cameroun peut se targuer d'être déjà monté sur la plus haute marche du podium. C'était aux Jeux de Sydney, en 2000. A cette occasion, les Africains avaient réalisé un parcours formidable, éliminant entre autres le Brésil en quarts de finale. Les Sud-Américains s'étaient inclinés 1:2, inscrivant leur seul but grâce à un certain Ronaldinho. La star de l'AC Milan permettra-t-elle aux siens de prendre leur revanche ?

Les deux autres quarts de finale seront placés sous le signe de la rivalité régionale. Ainsi le Vieux Continent est assuré d'avoir un représentant en demi-finale, au terme du duel qui va mettre aux prises la Belgique et l'Italie. Les deux formations sont sorties de leur groupe sans réelle difficulté. Les Transalpins devront se passer de Tommaso Rocchi, qui a dû rentrer au pays en raison d'une grave blessure. Malgré cela, les Azzurrini auront à cœur d'égaler leur troisième place d'Athènes 2004, avec comme objectif ultime de conquérir une médaille d'or qui leur échappe depuis les Jeux de Berlin, en 1936.

L'Afrique aura elle aussi une équipe dans le dernier carré de Pékin 2008. Mais laquelle ? C'est tout l'enjeu de la bataille qui s'annonce physique entre le Nigeria et la Côte d'Ivoire. Champions olympiques à Atlanta en 1996, les membres de la Dream team IV auront face à eux une équipe qui participe à l'épreuve pour la première fois de son histoire. L'élève dépassera-t-il le maître ? Salomon Kalou et ses coéquipiers vont tout faire pour.

Les joueurs à suivre
Dans le match entre l'Argentine et les Pays-Bas, Lionel Messi et Ryan Babel devraient monopoliser une bonne partie de l'attention. Côté brésilien, Ronaldinho voudra, à n'en pas douter, venger ses aînés de la défaite subie aux mains du Cameroun à Sydney 2000. Moins d'esprit de revanche mais autant de détermination chez le chef de file des Eléphanteaux, Salomon Kalou. Le Nigeria est prévenu. Sans oublier la pléthore de stars qui s'apprêtent à illuminer de leur talent chacun de ces quarts de finale.

La stat
5 - C'est le nombre d'équipes qui, parmi les huit quart de finalistes, ont déjà remporté la médaille d'or : Belgique (1920), Italie (1936), Nigeria (1996), Cameroun (2000) et Argentine (2004).

Entendu
"L'Italie est une équipe très forte et de classe mondiale. De notre côté, nous avons une opportunité historique pour le football belge, qui plus est devant un adversaire de cette taille. J'espère que nous n'avons pas fini d'écrire cette belle page de notre histoire." Jean -François de Sart, sélectionneur de la Belgique.

"Nous ne pouvons pas sous-estimer les Pays-Bas. Ils possèdent d'excellentes individualités et pratiquent un football de grande classe. Evidemment, quand vous jouez pour l'Argentine, vous visez la médaille d'or. Mais je le répète, nous respectons tous nos adversaires et nous continuerons de le faire. C'est notre mentalité." Sergio Batista, sélectionneur de l'Argentine.

"C'est une bonne chose pour l'Afrique d'avoir trois équipes en quarts de finale. Cela signifie que nous avons la capacité de jouer les premiers rôles. Le Nigeria a déjà remporté ce tournoi. Quant à nous, j'estime que nous avons les moyens d'arriver en finale. J'ai une confiance énorme en notre équipe." Salomon Kalou, joueur de la Côte d'Ivoire.

Le programme de la journée
Brésil - Cameroun
Italie - Belgique
Argentine - Pays-Bas
Nigeria - Côte d'Ivoire
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La dernière ligne droite

Vous en avez l'habitude, http://eurofoot.freediscussions.net vous résume régulièrement les principaux mouvements de joueurs. Si vous étiez en vacances et que vous n'avez pas suivi l'actualité des transferts, voici le bilan des dernières semaines. Installez-vous !

Habitué aux transferts retentissants, le Real Madrid a encore renforcé son armada offensive avec le Néerlandais Rafael van der Vaart. Irrésistible avec le Hambourg SV depuis trois saisons, le milieu offensif international vient garnir la colonie batave de la Maison Blanche, déjà riche de quatre éléments. Pour décrocher un troisième titre consécutif, les Madrilènes devront notamment faire face à la concurrence du FC Séville, qui étoffe son entrejeu avec l'infatigable Aldo Duscher, arrivé du Racing Santander, et le FC Valence, qui mise sur le gardien de la sélection olympique brésilienne Renan Brito pour pallier la retraite de Santiago Cañizares.

Un gardien arrive en Liga, un autre part. Relégué en fin de saison, le portier du Real Saragosse César Sánchez rejoint à Londres son compatriote Juande Ramos, entraîneur de Tottenham. Autre talent à quitter l'Espagne, l'attaquant José Antonio Reyes s'est engagé au Benfica Lisbonne pour faire oublier sa saison ratée à l'Atletico de Madrid. Quant au milieu défensif Marc Crosas, il troque les rayures verticales du maillot du FC Barcelone pour celles horizontales du Celtic Glasgow. Le défenseur Fabricio Coloccini déserte aussi la péninsule ibérique pour les îles Britanniques. L'Argentin évoluera à Newcastle après avoir défendu les couleurs de La Corogne pendant quatre ans.

Les clubs anglais ont d'ailleurs décidé renforcer leurs lignes arrière. Portsmouth a engagé le défenseur français des Spurs Younès Kaboul tandis que les promus West Bromwich Albion et Stoke City ont respectivement jeté leur dévolu sur l'Ivoirien Abdoulaye Meïté, de Bolton, et le Sénégalais Amdy Faye, transfuge de Charlton. Aston Villa a carrément reconstruit sa défense en enrôlant l'Espagnol Carlos Cuellar (Rangers), Luke Young (Middlesbrough) et Nicky Shorey (Reading). Fulham compte pour sa part sur l'expérience du gardien suisse Pascal Zuberbühler, 37 ans, mais muscle aussi son attaque avec Andrew Johnson, auteur de deux bonnes saisons avec Everton.

De l'autre côté de la Manche, où la Ligue 1 a déjà repris ses droits, le principal mouvement concerne le défenseur croate Dario Simic. Peu utilisé à l'AC Milan, l'international aux 99 sélections apporte son expérience à l'AS Monaco. L'attaquant ghanéen André Ayew quitte lui la Méditerranée pour la Bretagne. Prêté par l'Olympique de Marseille, le fils d'Abedi Pelé part s'aguerrir à Lorient. Lors des derbies bretons contre Rennes, il croisera le Sénégalais Kader Mangane et l'ancien international Espoirs français Lucien Aubey, arrivés de Lens.

Après six mois passés à Monaco, le milieu argentin de la Juventus Sergio Almiron retrouve la Serie A. Mais pas sous le maillot de la Vieille Dame puisque le fils de Sergio Omar Almiron, champion du monde en 1986, évoluera à la Fiorentina. Dans le sens des arrivées, les Bianconeri tiennent en l'Autrichien Alex Manninger, de Sienne, la doublure de Gianluigi Buffon. Le Genoa s'attache les services du défenseur international de l'AS Rome Matteo Ferrari tandis que les rivaux de la Sampdoria, accueillent le défenseur argentin de San Lorenzo Jonathan Bottinelli, récemment convoqué en sélection pour le clasico face au Brésil.

A quelques heures de l'ouverture de sa nouvelle saison, la Bundesliga accueille certes quelques nouveaux visages, comme le Tunisien Amine Chermiti au Hertha berlin, ou le Roumain Sergiu Radu, arrivé au 1. FC Cologne après un passage discret en France, mais est surtout marquée par le départ de plusieurs artistes. Le Russe Ivan Saenko rente au pays, au Spartak Moscou, après avoir inscrit 39 buts en Allemagne avec Karlsruhe puis Nuremberg. Le Brésilien Marcelinho rentre lui aussi au bercail, à Flamengo, après avoir enchanté les supporters du Hertha et de Wolfsburg.

Autres joueurs souffrant du mal du pays, l'Argentin Christian Ledesma met fin à son aventure à l'Olympiakos pour retrouver San Lorenzo un an après l'avoir quitté, le Finlandais Jari Litmanen termine son tour d'Europe dans son pays natal, à Lahti, et l'Ukrainien Maksym Kalinichenko rejoint le Dnipro Dnipropetrovsk huit saisons après en être parti pour le Spartak Moscou.

Notons enfin qu'il y aura une touche sud-américaine supplémentaire dans le championnat grec cette saison avec l'arrivée du Péruvien Nolberto Solano à Larissa et du Brésilien Dudu à l'Olympiakos.
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Un arbitrage scandaleux qualifie la Belgique, les Azzurrini sont éliminés !

La Belgique est venue à bout de l'Italie (3:2), ce samedi 16 août 2008 à Pékin, en quart de finale du Tournoi Olympique Masculin. En demi-finale, les Belges affronteront une équipe africaine, le vainqueur du match entre le Nigeria et la Côte d'Ivoire.

C'est une Squadra sans Tommaso Rocchi, blessé lors du troisième match de groupe, qui s'est inclinée face à une équipe belge rapidement réduite à dix. L'apport offensif de Giuseppe Rossi n'a pas été suffisant pour transcender la sélection italienne.

Dix-huit minutes. C'est le temps nécessaire à Robert Acquafresca, très en vue dans ce début de rencontre, pour apporter le premier réel danger sur le but belge. Il en résulte un penalty ainsi qu'un carton rouge pour Thomas Vermaelen. Rossi, deux buts en trois matches, n'en demande pas plus. Avec un calme apparent, l'attaquant de Villarreal inscrit le premier but de la rencontre (18', 1:0).

Secoués par ce double coup du sort, les Diablotins Rouges ne se démobilisent pas et font preuve de caractère. Ainsi, leur réaction est immédiate. D'un coup de tête rageur, Moussa Dembele refroidit les ardeurs italiennes. Le retour de Luca Cigarini sur sa ligne n'y peut rien car le juge de ligne accorde le but, une réalisation injustement validée le ballon n'ayant jamais franchi la ligne, les deux équipes se retrouvent à égalité (23', 1:1) et l'Italie encaisse son premier but dans ce tournoi.

Le reste de la première mi-temps se joue sur un rythme convenable. Les quelques attaques italiennes manquent de tranchant comme ce tir non cadré de Sebastian Giovinco à l'approche du repos (43'). Perturbés par ce but, les Azzurrini reçoivent un second coup de butoir dans le temps additionnel. Kevin Mirallas contrôle le ballon dans la surface, élimine un Salvatore Bocchetti hésitant et trompe Emiliano Viviano (45'+1, 2:1). La Belgique mène à la pause.

La deuxième mi-temps se joue à sens unique. Les Italiens attaquent, les Belges défendent. Les différentes tentatives de Rossi et de Giovinco n'y changent rien jusqu'à cette percée de Paolo De Ceglie, stoppé irrégulièrement par Sepp De Roover. L'attaquant du Sous-Marin Jaune se charge une nouvelle fois de la sentence et égalise (74', 2:2).

Mais cette équipe belge a des ressources extraordinaires. Cinq petites minutes suffisent aux Diablotins pour inscrire le but décisif. Suite à une action initiée par Anthony Vanden Borre, Dembele contrôle le ballon à l'entrée de la surface et trompe Viviano du gauche (79'). Le gardien italien réagit maladroitement à une provocation de Mirallas et se fait exclure à son tour. Les deux équipes terminent la rencontre à dix contre dix. La Belgique se qualifie pour la demi-finale.

Déclarations

Jean-François De Sart, sélectionneur de la Belgique
"Les joueurs ont été fantastiques aujourd'hui. Ils ont fait largement plus que ce qu'on était en droit d'attendre d'eux. Le fait de se retrouver en infériorité numérique au bout d'un quart d'heure nous a beaucoup compliqué la tâche. J'avais aligné la meilleure équipe possible et nous avons été superbes en attaque. Après avoir concédé deux buts sur penalty, nous n'avons pas arrêté d'attaquer. Nous en avons été récompensés. Nous sommes venus en Chine afin de ramener quelque chose de ce Tournoi Olympique. Il est vrai que nous avons connu quelques petites difficultés en phase de groupes, mais ça va mieux. Nous sommes plus solides."

Pierluigi Casiraghi, sélectionneur de l'Italie
"C'est un résultat évidemment décevant pour nous, mais c'est la loi des Jeux Olympiques. Les joueurs ont tout donné. Ils peuvent quitter la compétition la tête haute. Nous n'avons pas réussi à retrouver la forme du premier tour. Nos adversaires ont eu beaucoup plus de possession que nous. Ils ont énormément pressés et sur le match, ils ont été meilleurs que nous. Les joueurs sont tristes et j'assume l'entière responsabilité de cette défaite. Concernant mon avenir, je n'ai aucune idée de quoi il sera fait, même si je travaille avec cette équipe depuis un an déjà."

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Grenoble leader, l'OM flambeur

Grenoble a pris seul le commandement de la Ligue 1 dimanche après sa victoire contre Rennes (1-0), profitant de l'apathie de Lyon, tenu en échec à Lorient (0-0), lors d'une 2e journée marquée par la rentrée victorieuse du Paris SG devant son public face à Bordeaux (1-0) et la correction infligée par Marseille à Auxerre (4-0).

Tout juste promus après 45 ans de disgrâce, les Isérois ont rapidement endossé le costume de trouble-fêtes de la L1. Déjà vainqueurs de Sochaux, ils ont facilement dominé les Rennais et leur défense en porcelaine (7 buts encaissés en une semaine, toutes compétitions confondues).

Douchez a retardé l'échéance en arrêtant un penalty grenoblois, mais Nassim Akrour a dans la foulée inscrit l'unique but du match sur un missile de 35 mètres en pleine lucarne, sa deuxième réalisation en championnat.

Grenoble peut surtout remercier l'OL, incapable de l'emporter à Lorient. Les Merlus semblent s'être mués en bête noire du septuple champion de France, les hommes de Christian Gourcuff avaient déjà vaincu l'ogre lyonnais la saison dernière au Moustoir.

Retard à l'allumage
Si Lyon a du retard à l'allumage, Paris n'a en revanche pas laissé traîner les choses. Alors qu'il avait attendu 20 journées pour s'imposer à domicile en 2007-08, le club de la capitale s'est cette fois rendu d'emblée maître du Parc des Princes, qui plus est face à l'un des grands favoris du championnat.

Sans être impérial dans le jeu, le PSG a mis fin au blocage psychologique devant ses supporteurs qui l'avait paralysé l'année dernière et avait totalement plombé sa saison. Pour le nouvel attaquant Guillaume Hoarau, venu du Havre et auteur du but de la victoire, le moral est également au beau fixe. Son but a effacé les inquiétudes sur son adaptation, nées d'une première prestation sans éclat à Monaco (défaite 1-0).

Le club du Rocher n'est pas parvenu à capitaliser sur ce succès et a dû concéder un nul frustrant à Nantes (1-1). En attendant l'incorporation en défense du Croate Simic, dernière recrue de l'ASM en provenance de l'AC Milan, Ricardo a encore du travail afin de rendre son équipe compétitive pour se mêler à la lutte pour les premières places.

Marseille est, lui, déjà aux avant-postes et sur le podium (2e) après son facile succès contre Auxerre (4-0). L'armada offensive de l'OM a fait très mal aux défenseurs bourguignons mais c'est surtout l'efficacité retrouvée de l'arrière-garde phocéenne qui a dû faire plaisir à Eric Gerets, en colère après les quatre buts encaissés à Rennes.

Lille et Nancy en danger
Cette 2e journée a aussi été l'occasion pour des équipes battues la semaine dernière de se racheter. Caen a largement dominé Valenciennes 3-1 grâce notamment à un but de l'ancien attaquant nordiste, Steve Savidan.

Saint-Etienne, surpris d'entrée à Valenciennes, s'est fait peur en fin de match mais a réussi à préserver son avantage (2-1) face à Sochaux. Les Lionceaux, sauvés in extremis de la relégation en Ligue 2, sont bien partis pour un nouvel exercice galère puisqu'ils occupent déjà la dernière place après cette deuxième défaite en autant de rencontres.

Toulouse, autre rescapé de la saison dernière, s'est lui rassuré avec un succès face au Havre (2-1) qui efface quelque peu cette terrible impression d'impuissance laissée à Lyon (3-0).

En revanche, la saison risque d'être longue pour deux formations habituées depuis plusieurs années à se mêler au peloton de tête. Lille, avant-dernier, a bien du mal à tourner la page Puel et s'est incliné au Stadium de Villeneuve d'Ascq contre Le Mans (3-1). 4e en 2007-08, Nancy pointe en 18e position après avoir concédé une défaite à la 89e minute à Nice (2-1).
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L'Argentine et son "Messi" donnent une leçon au Brésil (3:0)

L'Argentine est toujours en course pour conserver son titre olympique acquis à Athènes en 2004. En demi-finale du Tournoi Olympique Masculin 2008 disputée ce mardi 19 août à Pékin, la sélection albiceleste a humilié son grand rival, le Brésil, qui devra encore attendre au moins quatre ans pour décrocher sa première médaille d'or.

Les premiers échanges se déroulent essentiellement au milieu de terrain. Pour les occasions, il faut se contenter d'un centre d'Angel Di Maria que personne ne reprend, et de sa copie conforme signée Rafinha côté brésilien. Sergio Agüero se met finalement en évidence, mais sa frappe du gauche après un crochet frôle le poteau gauche de Renan. Lionel Messi tente aussi sa chance à la 40ème mais le portier brésilien fait opposition au Barcelonais. Les deux gardiens de but ne seront plus sollicités et, à la pause, on ne connaît toujours pas l'adversaire du Nigeria en finale.

Au retour des vestiaires, il ne faut que sept minutes aux Albicelestes pour mettre la machine en route. Décalé à gauche, Di Maria prend sa chance en force et sa frappe non cadrée se transforme en centre pour Agüero qui dévie du buste dans les filets brésiliens (53', 1:0).

Un poteau fait tourner le match
La réaction auriverde est immédiate, mais la frappe enroulée de Rafael Sobis termine sur la base du poteau de Sergio Romero. Peut-être le tournant du match. Car les Argentins ne ratent pas, eux, l'occasion de doubler la mise. Après un nouveau numéro de Messi qui décale Ezekiel Garay à droite, son centre à ras de terre trouve le héros du jour et El Kun inscrit tranquillement son deuxième but (57', 2:0). Le Brésil n'avait pas encore encaissé de but dans ce tournoi, il en a pris deux en quatre minutes.

La chance semble avoir choisi son camp puisque après Sobis, c'est au tour de Ronaldinho de trouver le montant sur coup franc. Alexandre Pato, à peine entré, suit l'action et marque mais le Milanais était hors-jeu au départ. Les Brésiliens perdent définitivement espoir lorsqu'Agüero est accroché dans la surface. Riquelme se charge du penalty et donne à la victoire des allures de triomphe (76', 3:0).

Lucas vivra même les dernières minutes de ce calvaire depuis le vestiaire après un tacle par derrière sur Javier Mascherano, son coéquipier à Liverpool, avant d'être rejoint par Thiago Neves pour une nouvelle faute, toujours sur Mascherano.

En finale, l'Argentine affrontera le Nigeria pour une revanche de l'édition 1996 remportée par les Africains, tandis que les Brésiliens tenteront de se consoler avec une médaille de bronze, à condition de battre la Belgique.

Déclarations

Sergio Batista, sélectionneur de l'Argentine
"Ce genre de résultat l'Argentine et le Brésil n'arrive pas tous les jours. Nous avons fait un grand match, avec beaucoup de caractère et d'intelligence. Nous savions qu'ils allaient nous attendre. Il a donc fallu être patients. Nous leur avons été supérieurs dans tous les secteurs du jeu. La victoire est donc méritée. J'ai toujours dit qu'avec ces 18 joueurs, il y avait un coup à faire. Ils ont montré pourquoi aujourd'hui en prenant le dessus sur une grande équipe comme le Brésil."

Juan Román Riquelme, capitaine de l'Argentine
"Pour nous, c'était un match très spécial. Il s'est dit beaucoup de choses avant cette rencontre. Nous tenions absolument à réussir un truc, surtout après la finale de la Copa América de l'année dernière. Heureusement, nous y sommes parvenus. C'est un grand bonheur. Nous avons atteint notre premier objectif, qui était de rester en course jusqu'au 23 août. Il reste une étape à franchir."

Dunga, sélectionneur du Brésil
"Dans les matches comme ça, celui qui marque le premier prend une sérieuse option sur la victoire. Après avoir encaissé le premier but, nous avons été obligés de prendre plus de risques pour essayer d'égaliser. Cela dit, je dois admettre qu'ils ont très bien joué. Nous avons perdu, mais nous devons garder la tête haute. Il est évident que cette défaite va soulever des questions sur moi et sur l'équipe. Nous devons conserver notre état d'esprit et aller de l'avant."

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A qui le bronze ?

Le match pour la troisième place est souvent considéré comme celui que ni les joueurs ni les entraîneurs ne veulent disputer. Pourtant, vendredi à Shanghai, la Belgique et le Brésil ne s'affronteront pas pour du beurre, mais bien pour une médaille de bronze et une place dans les annales des Jeux Olympiques. Ronaldinho l'a bien compris. Après la défaite 3:0 de son équipe face à l'éternel ennemi argentin, le néo-Milanais a déclaré : "Cela ne sera pas facile de trouver la motivation nécessaire pour disputer ce dernier match, mais il va falloir le faire car il y a une médaille olympique au bout".

Les statistiques parlent en tout cas en faveur de la Seleçao. Il s'agira de la quatrième confrontation entre les deux pays dans le cadre d'une compétition organisée par la FIFA. Nous noterons que les trois rencontres précédentes ont été disputées sur le sol asiatique et remportées par les Sud-américains, sans que les Belges marquent le moindre but. A la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Malaisie 1997, les Auriverdes avaient écrasé les Européens 10:0. En huitièmes de Corée/Japon 2002, ils l'avaient emporté 2:0 après prolongation. Enfin, ils se sont imposés 1:0 en phase de groupes de la compétition en cours grâce à un but de Hernanes à la 79ème minute.

L'issue de ce match disputé à Shenyang a été quelque peu cruelle pour les Diablotins Rouges. Pendant l'essentiel des débats, ils avaient en effet muselé une formation brésilienne regorgeant de stars comme Ronaldinho, Diego et Alexandre Pato. Au final, la ténacité de la vedette du Werder Brême a permis au milieu de Sao Paulo de s'aménager une position de frappe après moult mignardises techniques. Du gauche, Hernanes a propulsé le cuir dans le filet supérieur des cages européennes.

Sart y croit
Malgré cette défaite lors de la première journée, le sélectionneur belge Jean-François de Sart estime que ses protégés ont une réelle carte à jouer face aux Sud-américains.

"Bien entendu, nous devons jouer une équipe qui a perdu sa demi-finale. J'aurais largement préféré affronter une équipe qui restait sur une victoire, expliquait le technicien au lendemain du revers 4:1 contre le Nigeria. Cela dit, nous avons déjà joué contre le Brésil et je suis assez satisfait de le retrouver. Les Brésiliens n'avaient pas réussi à trouver la faille dans notre dispositif défensif. Par moments, j'ai même trouvé que nous leur étions supérieurs".

Lors de ce match, Marouane Fellaini et Vincent Kompany avaient été expulsés après deux avertissements. Depuis, ces deux joueurs ont rejoint leur club. Cela dit, le Brésil ne présente pas un casier disciplinaire vierge puisque mardi, Lucas et Thiago Neves n'ont pas terminé le clásico contre l'Argentine.

Dunga campe sur ses positions
"Je vais continuer mon travail et rester fidèle à mes convictions, a déclaré Dunga. En ces moments assez délicats, je dois garder la tête froide et aider l'équipe à rebondir contre la Belgique. Nous nous étions préparés dans l'optique de décrocher la médaille d'or, mais parfois, les choses ne veulent pas sourire. Il ne nous reste plus qu'à croire en nous".

Si le Brésil s'impose, Dunga pourrait devenir le troisième footballeur après le Suédois Rudolf Koch et le Yougoslave Ljubomir Lovric à être médaillé en tant que joueur et entraîneur.

La consolation est peut-être maigre pour le patron de la Seleçao, qui n'est pas épargné par les critiques en ce moment. Pourtant, l'ancien champion du monde n'a plus rien d'autre à espérer qu'une place sur le podium...
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Argentine-Nigeria, 12 ans après

La finale olympique, samedi entre l'Argentine et le Nigeria, sera donc un bis repetita de celle qui avait opposé les deux équipes aux Jeux d'Atlanta en 1996. A l'époque, la "Dream Team" africaine avait pris le dessus sur une sélection albiceleste qui comptait pourtant dans ses rangs des joueurs comme Ariel Ortega, Hernan Crespo ou Roberto Ayala.

Il y a 12 ans presque jour pour jour dans l'Etat de Géorgie, sous un soleil de plomb, les Golden Eaglets avaient décroché la médaille d'or au bénéfice d'un but marqué en toute fin de match (score final 3:2). A la veille du remake de cette finale dans le "Nid d'oiseau", http://eurofoot.freediscussions.net donne la parole à deux des grands protagonistes de 1996, le Nigérian Emmanuel Amunike et l'Argentin Roberto Nestor Sensini.

"Ce fut une expérience unique pour nous, et pour le football africain en général", raconte à http://eurofoot.freediscussions.net Amunike, qui suite à cette fameuse finale avait été recruté par le FC Barcelone. Le club catalan comptera un autre représentant illustre dans la finale de samedi à Pékin, en la personne de Lionel Messi. Le lutin argentin évoluera aux côtés de Juan Roman Riquelme, tandis qu'en face, les Victor Obinna et autres Solomon Okoronkwo essaieront de donner la réplique. "Je me souviens qu'au village olympique, les autres athlètes nous regardaient comme si nous étions des extraterrestres. Après la victoire en finale, nous avions passé notre temps à danser, à chanter, à faire la fête. Il faut dire que nous avions de sacrés caractères dans l'équipe. Mais il y avait aussi une forte amitié et beaucoup de respect entre nous."

Ce 3 août 1996, les 86 000 spectateurs du Sanford Stadium d'Athènes, dans l'état de Georgie, vont assister à une finale où les deux formations se rendent coup pour coup. Après l'ouverture du score par Claudio López dès la troisième minute, les Verts égalisent à la 28ème grâce à Celestine Babayaro. Au retour des vestiaires, Hernán Crespo permet à l'Argentine de reprendre l'avantage (50ème) mais à un quart d'heure de la fin, Daniel Amokachi remet les deux équipes à égalité (74ème). Alors que l'on joue depuis trois minutes dans le temps additionnel, Amunike - couvert par Roberto Nestor Sensini - inscrit le troisième but qui offre le titre olympique au Nigeria.

Je peux vous dire qu'à ce moment précis, je vis le plus beau moment de ma carrière
Emmanuel Amunike, auteur du but vainqueur en finale

"Je peux vous dire qu'à ce moment précis, je vis le plus beau moment de ma carrière", se souvient Amunike, déjà présent en demi-finale face au Brésil. Contre les Canarinhos, les grands hommes verts avaient déjà remonté un déficit qui était de deux buts à la pause (1:3), pour finalement s'imposer 4:3. "Tout le monde se préparait déjà pour la prolongation, mais ce but a mis fin à la partie. Je ne peux pas décrire la joie que nous avons ressentie. La fête qui a suivi a été à la mesure du but."

Alors que les Nigérians célébraient comme il se devait ce premier titre mondial pour une équipe africaine (ils seront imités par le Cameroun quatre ans plus tard), les Argentins - donnés largement favoris avant la rencontre - essayaient de comprendre ce qui leur était arrivé.

Le cauchemar de Sensini
Directement responsable du troisième but nigérian, Sensini éprouve encore à l'évocation de cette finale des sentiments diamétralement opposés à ceux d'Amunike. "C'est un mauvais souvenir. Certains ont essayé de nous consoler en disant qu'on avait quand même gagné la médaille d'argent. Mais nous avions tellement bien joué pendant tout le tournoi que nous méritions mieux. Ce qui, soit dit en passant n'enlève rien à la performance du Nigeria, qui possédait une équipe vraiment formidable à l'époque", précise l'actuel entraîneur du club argentin d'Estudiantes.

Remporter le titre olympique est une expérience indescriptible, qui vous métamorphose, d'une certaine manière. J'espère sincèrement que le résultat samedi sera le même qu'en 96
Emmanuel Amunika, à propos de la finale de Pékin 2008

Manifestement, les souvenirs de la finale olympique 1996 sont encore bien vivaces dans la mémoire des deux hommes. Ces derniers s'attendent à un match aussi palpitant, samedi à Pékin. "On ne peut pas comparer notre équipe de 1996 à celle d'aujourd'hui. Cela dit, Samson Siasia possède des joueurs extrêmement talentueux. Remporter le titre olympique est une expérience indescriptible, qui vous métamorphose, d'une certaine manière. J'espère sincèrement que le résultat samedi sera le même qu'en 96", conclut Amunike.

Evidemment, Sensini voit les choses sous un autre angle : "Cette équipe d'Argentine ne joue pas dans la même catégorie que les autres. Je ne vois pas qui peut rivaliser. Quand vous regardez le match contre le Brésil, vous devez reconnaître qu'ils sont bourrés de talent, à tous les niveaux. S'ils ne pèchent pas par excès de confiance, ils devraient gagner la médaille d'or".
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